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ractères de son origine pour qu'on ne puisse s'y mé- 

 prendre : et cet effet, quoique très singulier, n'est 

 cependant pas unique ; il dépend d'une cause géné- 

 rale que j'ai déjà eu occasion d'indiquer plus d'une 

 fois dans cet ouvrage. 



Ce qu'il y a de plus constant, de plus inaltérable 

 dans la nature , c'est l'empreinte ou le moule de cha- 

 que espèce, tant dans les animaux que dans les vé- 

 gétaux : ce qu'il y a de plus variable et de plus cor- 

 ruptible, c'est la substance qui les compose. La 

 matière, en général, paroît être indifférente à rece- 

 voir telle ou telle forme, et capable de porter toutes 

 les empreintes possibles : les molécules organiques, 

 c'est-à-dire les parties vivantes de cette matière, 

 passent des végétaux aux animaux, sans destruction, 

 sans altération, et forment également la substance 

 vivante de l'herbe, du bois, de la chair et des os. Il 

 paroît donc , à cette première vue, que la matière ne 

 peut jamais dominer sur la forme ; et que , quelque 

 espèce de nourriture que prenne un animal, pourvu 

 qu'il en puisse tirer les molécules organiques qu'elle 

 contient, et se les assimiler par la nutrition, cette 

 nourriture ne pourra rien changer à sa forme , et 

 n'aura d'autre effet que d'entretenir ou faire croître 

 son corps, en se modelant sur toutes les parties du 

 moule intérieur, et en les pénétrant intimement : ce 

 qui le prouve , c'est qu'en général les animaux qui ne 

 vivent que d'herbe, qui paroît être une substance 

 très différente de celle de leur corps , tirent de cette 

 herbe de quoi faire de la chair et du sang; que même 

 ils se nourrissent, croissent et grossissent autant et 

 plus que les animaux qui ne vivent que de chair, Ce- 



