LE CERF. 38 1 



des qualités de cette nourriture , et que, quelque forte 

 que soit l'empreinte de la nature, si l'on continuoit 

 toujours à ne leur donner que le même aliment, il en 

 résuiteroit, avec le temps, une espèce de transfor- 

 mation par une assimilation toute contraire à la pre- 

 mière : ce ne seroit plus la nourriture qui s'assimile- 

 roit en entier à la formé de l'animal, mais l'animal 

 qui s'assimileroiten partie à la forme de la nourriture, 

 comme on le voit dans le'bois du cerf et dans la queue 

 du castor. 



Le bois, dans le cerf, n'est donc qu'une partie ac- 

 cessoire, et, pour ainsi dire, étrangère à son corps, 

 une production qui n'est regardée comme partie ani- 

 male que parce qu'elle croît sur un animal, mais qui 

 est vraiment végétale, puisqu'elle retient les caractè- 

 res du végétal dont elle tire sa première origine, et 

 que ce bois ressemble au bois des arbres par la ma- 

 nière dont il croît, dont il se développe, se ramifie, 

 se durcit, se sèche, et se sépare : car il tombé de lui- 

 même après avoir pris son entière solidité, et dès qu'il 

 cesse de tirer de la nourriture, comme un fruit dont 

 Je pédicule se détache de la branche dans le temps 

 de sa maturité ; le nom même qu'on lui a donné dans 

 notre langue prouve bien qu'on a regardé cette pro- 

 duction comme un bois, et non pas comme une corne, 

 un os, une défense, une dent, etc. Et quoique cela 

 me paroisse suffisamment indiqué, et même prouvé, 

 par tout ce que je viens de dire, je ne dois pas oublier 

 un fait cité par les anciens. Aristote, Théophraste, 

 Pline, disent tous que l'on a vu du lierre s'attacher, 

 pousser et croître sur le bois des cerfs, lorsqu'il est 



