584 AN 131 AUX SAUVAGES. 



engendrer en tout temps : le cerf, au contraire, et la 

 plupart des animaux sauvages, qui souffrent pendant 

 l'hiver une grande disette, n'ont rien alors de sur- 

 abondant, et ne sont en état d'engendrer qu'après 

 s'être refaits pendant l'été; et c'est aussi immédiate- 

 ment après cette saison que commence le rut, pen- 

 dant lequel le cerf s'épuise si fort, qu'il reste pendant 

 tout l'hiver dans un état de langueur; sa chair est 

 même alors si dénuée de bonne substance, et son 

 sang est si fort appauvri, qu'il s'engendre des vers 

 sous sa peau, lesquels augmentent encore sa misère, 

 et ne tombent qu'au printemps, lorsque a repris , 

 pour ainsi dire , une nouvelle vie par la nourriture ac- 

 tive que lui fournissent les productions nouvelles de 

 la terre. 



Toute sa vie se passe donc dans des alternatives 

 de plénitude et d'inanition, d'embonpoint et de mai- 

 greur, de santé, pour ainsi dire, et de maladie, sans 

 que ces oppositions si marquées et cet état toujours 

 excessif altèrent sa constitution ; il vit aussi long-temps 

 que les autres animaux qui ne sont pas sujets à ces 

 vicissitudes. Comme il est cinq ou six ans à croître , 

 il vit aussi sept fois cinq ou six ans, c est-à-dire trente- 

 cinq ou quarante ans. Ce que l'on a débité sur la 

 longue vie des cerfs n'est appuyé sur aucun fonde- 

 ment : ce n'est qu'un préjugé populaire qui régnoit 

 dès le temps d'Aristote ; et ce philosophe dit avec rai- 

 son que cela ne lui paroît pas vraisemblable , attendu 

 que le temps de la gestation et celui de l'accroisse- 

 ment du jeune cerf n'indiquent rien moins qu'une 

 très longue vie. Cependant, malgré cette autorité, 

 qui seule auroit dû suffire pour détruire ce préjugé, 



