LE LIÈVRE. 4 2 ^ 



encore à demi sauvage, étoit , comme les animaux, 

 sujet à toutes les lois et même aux excès de la nature, 

 n'a-t-on pas vu de ces débordements de l'espèce hu- 

 maine , des Normands, des Alains , des Huns, des 

 Goths, des peuples, ou plutôt des peuplades d'ani- 

 maux à face humaine, sans domicile et sans nom, 

 sortir tout à coup de leurs antres, marcher par trou- 

 peaux effrénés, tout opprimer sans autre force que le 

 nombre, ravager les cités , renverser les empires, et, 

 après avoir détruit les nations et dévasté la terre , finir 

 par la repeupler d'hommes aussi nouveaux et plus bar- 

 bares qu'eux? 



Ces grands événements, ces époques si marquées 

 dans l'histoire du genre humain, ne sont cependant 

 que de légères vicissitudes dans le cours ordinaire de 

 la nature vivante : il est en général toujours constant , 

 toujours le même; son mouvement, toujours réglé, 

 roule sur deux pivots inébranlables, l'un la fécondité 

 sans bornes donnée à toutes les espèces, l'autre les 

 obstacles sans nombre qui réduisent le produit de 

 cette fécondité à une mesure déterminée, et ne lais- 

 sent en tout temps qu'à peu près la même quantité 

 d'individus dans chaque espèce. Et comme ces ani- 

 maux en multitude innombrable, qui paroissent tout 

 à coup, disparoissent de même, et que le fonds de 

 ces espèces n'en est point augmenté, celui de l'espèce 

 humaine demeure aussi toujours la même; les varia- 

 tions en sont seulement un peu plus lentes, parce 

 que la vie de l'homme étant plus longue que celle de 

 ces petits animaux, il est nécessaire que les alterna- 

 tives d'augmentation et de diminution se préparent 

 de plus loin et ne s'achèvent qu'en plus de temps; 



