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et ce temps même n'est qu'un instant dans la durée, 

 un moment dans la suite des siècles, qui nous frappe 

 plus que les autres parce qu'il a été accompagné 

 d'horreur et de destruction : car, à prendre la terre 

 entière et l'espèce humaine en général, la quantité 

 des hommes doit, comme celle des animaux, être en 

 tout temps à très peu près la même , puisqu'elle dé- 

 pend de l'équilibre des causes physiques; équilibre 

 auquel tout est parvenu depuis long-temps, et que 

 les efforts des hommes , non plus que toutes les cir- 

 constances morales, ne peuvent rompre, ces cir- 

 constances dépendant elles-mêmes de ces causes phy- 

 siques dont elles ne sont que des effets particuliers. 

 Quelque soin que l'homme puisse prendre de son 

 espèce, il ne la rendra jamais plus abondante en un 

 lieu que pour la détruire ou la diminuer dans un au- 

 tre. Lorsqu'une portion de la terre est surchargée 

 d'hommes, ils se dispersent, ils se répandent, ils se 

 détruisent, et il s'établit en même temps des lois et 

 des usages qui souvent ne préviennent que trop cet 

 excès de multiplication. Dans les climats excessive- 

 ment féconds, comme à la Chine, en Egypte, en Gui- 

 née, on relègue, on mutile, on vend, on noie les 

 enfants; ici on les condamne à un célibat perpétuel. 

 Ceux qui existent s'arrogent aisément des droits sur 

 ceux qui n'existent pas : comme êtres nécessaires, 

 ils anéantissent les êtres contingents; ils suppriment, 

 pour leur commodité, les générations futures. Il se 

 fait sur les hommes, sans qu'on s'en aperçoive, ce 

 qui se fait sur les animaux : on les soigne, on les 

 multiplie, on les néglige, on les détruit, selon le be- 

 soin, les avantages , l'incommodité, les désagréments 



