LE LIÈVRE. 4^5 



qui en résultent; et comme tous ces effets moraux 

 dépendent eux-mêmes des causes physiques, qui, 

 depuis que la terre a pris sa consistance, sont dans 

 un état fixe et dans un équilibre permanent, il paroît 

 que pour l'homme, comme pour les animaux, le 

 nombre d'individus dans l'espèce ne peut qu'être con- 

 stant. Au reste, cet état fixe et ce nombre constant 

 ne sont pas des quantités absolues; toutes les causes 

 physiques et morales, tous les effets qui en résultent, 

 sont compris et balancent entre certaines limites plus 

 ou moins étendues, mais jamais assez grandes pour 

 que l'équilibre se rompe. Comme tout est mouve- 

 ment dans l'univers, et que toutes les forces répan- 

 dues dans la matière agissent les unes contre les autres 

 et se conlre-balancent, tout se fait par des espèces 

 d'oscillations, dont les points milieux sont ceux aux- 

 quels nous rapportons le cours ordinaire de la nature, 

 et dont les points extrêmes en sont les périodes les 

 plus éloignées. En effet, tant dans les animaux que 

 dans les végétaux, l'excès de la multiplication est or- 

 dinairement suivi de la stérilité; l'abondance et la 

 disette se présentent tour à tour, et souvent se sui- 

 vent de si près que l'on pourroit juger de la produc- 

 tion d'une année par le produit de celle qui la pré- 

 cède. Les pommiers, les pruniers, les chênes, les 

 hêtres, et la plupart des autres arbres fruitiers et fo- 

 restiers, ne portent abondamment que de deux an- 

 nées l'une; les chenilles, les hannetons, les mulots, 

 et plusieurs autres animaux, qui, dans de certaines 

 années, se multiplient à l'excès, ne paraissent qu'en 

 petit nombre l'année suivante. Que deviendroient en 

 effet tous les biens de la terre, que deviendroient les 



