/|2Ô ANIMAUX SAUVAGES. 



lernativement les fonctions, parce qu'en effet ces fe- 

 melles , souvent plus ardentes que les mâles, les cou- 

 vrent avant d'en être couvertes, et que d'ailleurs 

 elles leur ressemblent si fort à l'extérieur, qu'à moins 

 d'y regarder de très près, on prend la femelle pour 

 le mâle , ou le mâle pour la femelle. 



Les pelits ont les yeux ouverts en naissant. La mère 

 les allaite pendant vingt jours, après quoi ils s'en sé- 

 parent et trouvent eux-mêmes leur nourriture : ils ne 

 s'écartent pas beaucoup les uns des autres, ni du 

 lieu où ils sont nés; cependant ils vivent solitaire- 

 ment, et se forment chacun un gîte à une petite dis- 

 tance, comme de soixante ou quatre-vingts pas : ainsi 

 lorsqu'on trouve un jeune levraut dans un endroit, 

 on est presque sûr d'en trouver encore un ou deux 

 autres aux environs. Ils paissent pendant la nuit plutôt 

 que pendant le jour : ils se nourrissent d'herbes, de 

 racines, de feuilles, de fruits, de graines, et préfè- 

 rent les plantes dont la sève est laiteuse; ils rongent 

 même l'écorce des arbres pendant l'hiver, et il n'y a 

 guère que l'aune et le tilleul auxquels ils ne touchent 

 pas. Lorsqu'on en élève, on les nourrit avec de la 

 laitue et des légumes ; mais la chair de ces lièvres 

 nourris est toujours de mauvais goût. 



Ils dorment ou se reposent au gîte pendant le jour, 

 et ne vivent pour ainsi dire que la nuit : c'est pen- 

 dant la nuit qu'ils se promènent, qu'ils mangent, et 

 qu'ils s'accouplent; on les voit au clair de la lune jouer 

 ensemble, sauter, et courir les uns après les autres : 

 mais le moindre mouvement, le bruit d'une feuille 

 qui tombe, suffit pour les troubler; ils fuient, et fuient 

 chacun d'un coté différent. 



