LE LIÈVRE. 455 



d'autant plus fort et plus grand qu'il habite dans un 

 climat plus froid. 



Cet animal, si recherché pour la table en Europe, 

 n'est pas du goût des Orientaux : il est vrai que la loi 

 de Mahomet, et plus anciennement la loi des Juifs, 

 a interdit l'usage de la chair du lièvre comme de celle 

 du cochon; mais les Grecs et les Romains en faisoient 

 autant de cas que nous : Inter quadrupèdes gloria 

 prima lepuSj, dit Martial. En effet, sa chair est excel- 

 lente ; son sang même est très bon à manger, et est 

 le plus doux de tous les sangs. La graisse n'a aucune 

 part à la délicatesse de la chair; car le lièvre ne de- 

 vient jamais gras tant qu'il est à la campagne en li- 

 berté, et cependant il meurt souvent de trop de 

 graisse lorsqu'on le nourrit à la maison. 



La chasse du lièvre est l'amusement et souvent la 

 seule occupation des gens oisifs de la campagne : 

 comme elle se fait sans appareil et sans dépense , et 

 qu'elle est même utile, elle convient à tout Je monde; 

 on va le matin et le soir au coin du bois attendre le 

 lièvre à sa rentrée ou à sa sortie ; on le cherche pen- 

 dant le jour dans les endroits où il se gîte. Lorsqu'il 

 y a de la fraîcheur dans l'air, par un soleil brillant, 

 et que le lièvre vient de se gîter après avoir couru, 

 la vapeur de son corps forme une petite fumée que 

 les chasseurs aperçoivent de fort loin, surtout si leurs 

 yeux sont exercés à cette espèce d'observation ; j'en ai 

 vu qui , conduits par cet indice , partoient d'une demi- 

 lieue pour aller tuer le lièvre au gîte. Il se laisse ordi- 

 nairement approcher de fort près, surtout si l'on ne 

 fait pas semblant de le regarder, et si, au lieu d'aller 

 directement à lui, on tourne obliquement pour l'ap- 



