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qualche leguminosa , ci fu non difficile identificarli per i frutti 

 della Tetrcvpleìira Tìionningu Benth i), Mimosea arborea dell'Africa 

 tropicale. 



Questi legumi sono lunghi oltre venti centimetri , e ricor- 

 dano un poco i frutti della Ceratonia Siliqua e di qualche Gle- 

 ditschia^ ma in luogo di essere appiattiti come quelli, presentano, 

 come si è detto , in tutta la loro lunghezza quattro larghe ali. 

 Sono di colore bruno-rossastro , ed evidentemente a maturità si 

 disarticolano e cadono, come ci viene rivelato dalla regolare ci- 

 catrice lasciata dal peduncolo. 



Questa forma a quattro ali, da noi non riscontrata in alcun 

 altro frutto , ci fece pensare al modo della loro disseminazione. 

 Non potendo ammettere si trattasse di un frutto ad apparecchio 

 aeronautico, abbandonammo l'idea di un trasporto a distanza da 

 parte del vento, e ciò non per la sua pesantezza , perche non 

 mancano esempii di frutti parimente pesanti ed adattati all' a- 

 zione dei più forti venti, ma per altri caratteri, i quali più giù 

 esporremo. Il contenere ogni legume un discreto numero di semi, 

 ci indicò che questi frutti devono essere spezzati, e poiché hanno 

 delle analogie con quelli di Ceratonia, di Gleditschia, di Cassia, 

 di Tamarindiis e di altre leguminose , pensammo che potessero 

 esser mangiati da grossi mammiferi. 



Sezionammo un legume , e trovammo due caratteri in ap- 

 poggio a tale ipotesi : l'esistenza, cioè, di una polpa zuccherina 

 e la durezza estrema , lapidea , degli integumenti seminali. La 

 polpa zuccherina indica chiaramente che questi frutti debbono 

 esser mangiati e la durezza lapidea dei semi rivela che questi, 

 inghiottiti assieme alla polpa, sono capaci di resistere all'azione 

 dei succhi gastrici , e di attraversare incolumi l' intestino. Cosi 

 essi sarebbero emessi con gli escrementi, a distanza dall' albero 

 che li produsse, in ottimo stato per poter germogliare, e dareb- 

 bero luogo a nuove pianticelle, diffondendo la specie nello spazio. 

 È evidente, che sono mangiati da mammiferi terrestri , er- 

 bivori o frugivori , imperocché la loro grandezza e durezza li 

 rende non appropriati per gli uccelli, e la loro disarticolazione 

 a maturità e conseguente caduta a terra li mette in relazione 

 con animali non volanti, ne arrampicanti. I frutti veramente adat- 

 tati agli uccelli non cadono, ma persistono suU' albero ancorché 

 maturi. 



^) Bentham in Hooker's Journal of Botany, v. 4, 1842, p. 345. Oliver D. 

 Flora of troincal Africa v. 2. p. 380. 



