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loro polpa cioè deve contenere della saponina o qualche sostanza 

 a questa affinissima, non ancora bene studiata, imperocché in al- 

 cuni luoghi dell' Africa, come a Sierra Leona , sono oggetto di 

 commercio , quali succedanei del sapone. Anche in altra Mimo- 

 sea a questa affine , nell' Enterolohium Timhdiva (Mart.) , tu ri- 

 scontrata dal Prof. Licopoli ^) la presenza della saponina nella 

 corteccia. Lo stesso autore dice esser molto facile che questa 

 sostanza si trovi anche in altre parti della pianta , ed egli si 

 proponeva di dimostrarlo. 



Nella Tetrapleura la saponina rende la polpa dei frutti leg- 

 germente emetica ed inadatta alla nutrizione. Ora ciò , a primo 

 aspetto, pare in contraddizione con quanto siamo venuti fin qui 

 dicendo. A noi però sembra che detta sostanza, esistendo in pic- 

 cole proporzioni nel frutto della Tetrapleura , non possa avere 

 azione dannosa su animali della mole degli Elefanti : anche nei 

 frutti del Tamarindus e della Cassia la polpa è accompagnata 

 da analoghe sostanze, che appunto le comunicano note proprietà 

 purganti. Tuttavia tali frutti sono ricercati da animali di mole 

 ben minore di quella degli elefanti. 



Eppoi , non è forse noto che qualche animale possa cibarsi 

 impunemente di piante (stramonio, etc), le quali sono mortali per 

 r uomo ? 



Stimiamo, quindi, che la sostanza leggermente emetica, con- 

 tenuta nei frutti della Tetrapleura, abbia un altro scopo , tenda, 

 cioè, a renderli sgradevoli e pericolosi a quegli animali , i quali 

 potrebbero sciuparli , senza riuscire ad effettuarne la dissemina- 

 zione, lasciandoli innocui e nutritivi per i grossi pachidermi. 



Gli animali inadatti alla disseminazione della pianta in 

 esame , potrebbero essere le scimmie , tanto comuni nel conti- 

 nente africano. Esse potrebbero con tutta faciltà spezzare con 

 le mani le ali laterali per nutrirsene , rendendo in tal modo il 

 frutto non più gradito ai grossi mammiferi. Una conferma di 

 quanto abbiamo detto si riscontra sul fusto della Gleditschia 

 triacantJios, il quale è armato di pungoli grossissimi e ramosi, 

 atti a far indietreggiare qualunque animale che desiderasse ar- 

 rampicarvisi. E evidente, in questo caso, che i pungoli servono 

 ad impedire alle scimmie di salire sull'albero e sciuparne i frutti. 



Ma la Tetrapleura è detta « arbor inérmis », quindi l'accesso 

 delle scimmie sul tronco sarebbe facile. Crediamo colpir nel seguo 



^) Licopoli G. Su di lina nuova inanta Saponaria, negli Atti cU-ll;i R. Acca- 

 demia delle scienze di Napoh, 1885 fase. 12. 



