J. DOMINIQUE. — FOURMIS JARDINIÈRES 165 



au-dessus de leur tête, comme un parasol ou un étendard, 

 des rondelles découpées par leurs robustes mandibules dans 

 les feuilles de certains arbres qu'elles dépouillent entièrement 

 de leur verdure. Diverses hypothèses avaient été émises pour 

 expliquer ce singulier usage, mais sans qu'aucune d'elles 

 parût concluante. 



11 était réservé à M. Alfred Moeuler, qui put observer de 

 tout près les mœurs des Attes, au Brésil, de donner à la 

 science la solution du problème et de confirmer les prévi- 

 sions antérieures de Belt : à savoir que les feuilles découpées 

 et recueillies par les Fourmis à parasol étaient destinées à 

 rétablissement d'une véritable couche de matière fermentes- 

 cible et spongieuse sur laquelle elles cultivaient des Champi- 

 gnons destinés à leur alimentation. 



Un peu plus tard, le célèbre spécialiste des Formicides, le 

 docteur Auguste Forel, vint ajouter l'appoint de ses propres 

 observations en Colombie, - précisément sur les mœurs de 

 YAtta sexdens, exposée dans la vitrine du Muséum, et de 

 quelques espèces voisines, — aux assertions du savant 

 allemand. 



M. Ernest André, dans son magistral ouvrage sur les 

 Fourmis (1), nous apprend comment les Atlu se construisent 

 des nids de dimensions colossales dont le dôme extérieur, qui 

 en forme la seule partie visible, est insignifiant, comparé au 

 développement de la partie souterraine. Celle-ci comprend un 

 nombre considérable de chambres dont certaines, au dire de 

 Mac Cook, mesurent jusqu'à quatre mètres de large sur cinq 

 de profondeur. Ces vastes salles so-nt mises en communication 

 par de longues galeries où circule sans cesse une population 

 affairée, si dense, que celle des principales artères de nos 

 capitales ne peut en donner qu'une image fort imparfaite. 



Quant aux superstructions de la fourmilière, elles présen- 

 tent l'aspect d'un cône volcanique en miniature, sur la 

 surface duquel s'ouvrent de nombreux cratères, qui servent de 

 portes d'entrée et de sortie à la foule pressée des ouvrières. 



il) Ernest André : Les Fourmis, Paris, librairie Hachette, 1895. 



