J. DOMINIQUE. -- FOURMIS JARDINIÈRES 167 



avec les mêmes instruments : opération qui a pour but d'en 

 augmenter la plasticité. L'insecte, par une sorte de pétrissage 

 opéré avec ses pattes et ses mâchoires, en forme une sorte de 

 boulette qui, à force d'être pétrie et repétrie, devient très 

 molle et se réduit à un très petit volume. 



Cette préparation demande environ un quart d'heure, après 

 quoi la Fourmi insère son globule à une place convenable sur 

 la couche en voie d'établissement, puis elle reprend les mêmes 

 opérations sur un autre fragment de la feuille, qui vient 

 s'ajouter, transformé en une nouvelle boulette, à l'amas déjà 

 disposé préalablement. Supposez ce travail exécuté à la fois 

 par des milliers de travailleuses, et vous pourrez vous former 

 une idée de la rapidité avec laquelle s'installe leur jardin à 

 Champignons. 



Prenons maintenant une loupe et examinons une parcelle 

 de cette couche si soigneusement établie ; nous y remarque- 

 rons déjà comme un réseau fort serré de filaments blanchâ- 

 tres, qui ne sont autre chose que l'expansion du mycélium 

 d'une partie plus ancienne, ou même le produit de la germi- 

 nation des spores du Champignon qui se trouvent mêlées au 

 terreau. 



Ce jardin, qui présente l'aspect général d'un amas de 

 matière grisâtre, spongieuse, percée de cavités nombreuses, 

 doit être soigneusement sarclé. A ce soin sont préposées de 

 nombreuses ouvrières appartenant aux castes de la plus 

 petite taille, qui circulent dans les cavités et les corridors. 

 Elles doivent débarrasser la couche des germes inutiles et 

 même nuisibles, tels que les moisissures, qu'ont pu rapporter, 

 attachés à leur corps rugueux ou à leur fardeau, les approvi- 

 sionneuses, dans leurs courses à travers champs. Ces spo- 

 rules, en effet, à la faveur du milieu ambiant— sol favorable, 

 chaleur, humidité —, se développeraient avec une grande 

 rapidité et étoufferaient infailliblement les cultures si précieu- 

 sement soignées. 



Nos jardinières ont donc l'instinct d'extirper tout autre 

 germe végétal que les spores et le mycélium du Rhozites ; tout 

 comme la Fourmi agricole (Pogonomyrmex barbatus Smith), 



