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quelle identicamente chiamate negli animali non v' è la più lon- 

 tana equivalenza, né di omologia , né di analogia , ma tutto al 

 più la sola parvenza, ossia esteriorità, di somiglianza, e per una 

 volgare osservazione. 



È del tempo nostro, gloriosa conquista fra le tante degli ultimi 

 decennii del secolo XIX, la conoscenza del significato vero del 

 fiore : la quale non è stata un prodotto, come dai non botanici 

 potrebbe credersi, della morfologia, anatomia e fisiologia fiorale, ma 

 dell'embriologia comparata quasi esclusivamente. Questa, studiando 

 lo sviluppo ontogenetico dei diversi gruppi naturali di piante, ha 

 potuto cogliere quei rapporti rivelatori , che alle altre branche 

 della botanica non è dato svelare. 



Trattandosi di conoscenze oramai acquisite alla generalità 

 dei naturalisti, non credo conveniente di fermarmi ad esporle, ma 

 reputo invece bastevole 1' accennarle fugacemente. 



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La spiegazione delle fanerogame si trova nelle pteridofite, e 

 ciò perchè i due gruppi derivano da uno stipite comune, il quale 

 aveva dei caratteri, che nelle pteridofite si sono conservati ed in 

 alcune sviluppati ancora più, ed invece nelle fanerogame si sono 

 attenuati di continuo, fino a sparirne quasi anche le ultime tracce. 

 Fortunatamente per la scienza, un gruppo di fanerogame, le gim- 

 nosperme, che rappresenta una delle più antiche tappe raggiunte 

 da quelle piante nel cammino della loro evoluzione, si è conser- 

 vato fino all' epoca attuale , come è avvenuto qua e là di altri 

 gruppi di piante e di animali, e rappresenta oggi, per questa sua 

 condizione speciale, come un ponte volante tra le pteridofite e 

 le fanerogame, al disopra del baratro scavato dai millennii. Se 

 questo ponte fosse crollato nelle tante vicende dell' evoluzione 

 degli organismi , le fanerogame sarebbero state per sempre alla 

 mente dell' uomo un mistero. 



Il carattere rivelatore della parentela tra fanerogame e pte- 

 ridofite è la metagenesi: manifesta in queste, nascosta in quelle. 

 Come ben si sa, nello sviluppo di una pteridofita si alternano 

 due forme, una delle quali è propria e comune a tutte le piante 

 primordiali , cioè alle alghe, voglio dire il tallo, e 1' altra è una 

 forma che nella sua vera manifestazione manca alle alghe, cioè 

 il cormo o asse fogliato. La forma fallica, più o meno laminare 

 secondo i casi, o filamentosa, o massiccia e tuberoide, è chiamata 

 nelle pteridofite protallo, con nome appropriatissimo, perchè rap- 



