GROTTES VISITÉES 221 



théâtre habituel de nos exploits ! Nous n'avons rencontré nulle part sur 

 notre route pays de nudité rocheuse comparable aux surfaces vérita- 

 blement désertiques de nombre de régions karstiques d'Espagne et même 

 de France. 



La magnificence du Domaine souterrain dépassa notre attente. Certes 

 le gouffre de Padirac et les cavernes des Baléares sont d'admirables mer- 

 veilles, mais la grotte d'Adelsberg n'a rien à leur envier. Cette caverne 

 est non seulement gigantesque et complexe, avec ses galeries vastes 

 et ses dômes élevés, avec ses rivières et ses lacs considérables, mais c'est 

 encore une des plus incrustées ; sur des kilomètres de longueur se mani- 

 feste la fantaisie échevelée des cristallisations calcaires. 



Dans ce pays, le nombre des cavernes et leur densité ne sont pas 

 exceptionnels, mais certainement leurs dimensions le sont, comme le 

 sont aussi la multitude des eaux courantes qui les parcourent et la gran- 

 deur des lacs qu'elles contiennent. Le Domaine souterrain possède ici 

 des surfaces habitables immenses et nulle part ailleurs il n'offre de 

 meilleures conditions d'existence. La pluviosité de la région et l'épaisse 

 végétation y entretiennent une humidité considérable et constante, et 

 partout les forêts et garrigues susjacentes fournissent copieuses res- 

 sources alimentaires. Mainte région épigée pourrait envier le pullule- 

 ment de Troglobies que nous avons souvent constaté. 



Mais ce qui nous procura plaisir de choix et satisfaction toute nou- 

 velle, c'est la fréquentation des cavernicoles de la région, races de géants, 

 inconnus ailleurs. Habitués à recueillir, à la pointe d'un mince pinceau, 

 des créatures minuscules et fragiles, nous regardions émerveillés les 

 Leptodirus, Titanethes, Stalita et autres colons de ces souterrains pri- 

 vilégiés ; ils déambulaient, gros, gras, puissants, comme dans n'importe 

 quel domaine épigé et souvent aussi nombreux. 



Le Protée semble être moins commun, mais ce n'est qu'une apparence. 

 Dans des régions difficilement accessibles il a été vu en grand nombre, et 

 très considérables doivent être encore les bassins inexplorés où il est à 

 l'abri des convoitises humaines. M. Perko nous a dit avoir vu, dans une 

 de ses explorations, un lac à parois argileuses grouiller de centaines de 

 Protées et Troglocharides. Le Protée est cependant difficile à voir pour 

 un visiteur pressé, car il manque dans les galeries d'accès facile. 



La tête de ce pauvre Urodèle est mise à prix, et à bon prix. Non seule- 

 ment les touristes en acquièrent volontiers, surtout les touristes alle- 

 mands grands amateurs d'« aquariums de salon», mais les laboratoirea 



