SUR LA NATURE DES POISSONS. IxV 



dérer la Nature vivante comme se balançant entre les 

 deux grandes limites que lui opposeroient à une extré- 

 mité un petit nombre d'espèces primitives, et a l'autre 

 extrémité l'infinité de toutes les espèces que l'on peut 

 imaginer. Elle tend continuellement vers l'une ou vers 

 l'autre de ces deux limites , sans pouvoir maintenant eu 

 approcher, parce qu'elle obéit à des causes qui agissent 

 en sens contraire les unes des autres, et qui, tour-à- 

 tour victorieuses et vaincues, ne cèdent lors de quel- 

 ques époques, que pour reparoitre ensuite avec leur 

 première supériorité. 



Quel spectacle que celui de ces alternatives ! quelle 

 étude que celle de ces phénomènes ! quelle recherche 

 que celle de ces causes I quelle histoire que celle de 

 ces époques î 



Et pour les bien décrire , ou plutôt pour les con- 

 noitre dans toute leur étendue, il faut les contempler 

 sous les différens points de vue que donnent trois 

 suppositions, parmi lesquelles le naturaliste doit choi- 

 sir, lorsqu'il examine l'état passé, présent et futur du 

 globe sur lequel s'opère ce balancement merveilleux. 



La température de la terre est-elle constante, comme 

 on l'a cru pendant long-temps ? ou la chaleur dont 

 elle est pénétrée, va-t-elle en croissant, ainsi que quel- 

 ques physiciens l'ont pensé? ou cette chaleur décroît- 

 elle chaque jour, comme l'ont écrit de grands natu- 

 ralistes et de grands géomètres , les Leibnitz , les 

 BufFon, les Laplace? 



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