3^8 HISTOIRE NATURELLE 



La pectorale des pirapèdes çsl d'ailleurs double , et 

 présente par conséquent un caractère que nous n'avons 

 encore vu que dans le lépadogastère gouan. A la If se 

 de cette aile, on voit en eflet un assemblage de six 

 rajons articulés réunis par une membrane, et compo- 

 sant par conséquent une véritable nageoire qu'il est 

 impossible de ne pas considérer comme pectorale. 



De plus, l'aile des poissons que nous examinons 

 offre une grande surface; elle montre, lorsqu'elle est 

 déployée, une figure assez semblable à celle d'un 

 disque, et elle atteint le plus souvent au-delà de la 

 nageoire de l'anus et très-près de celle de la queue. 

 Les rajons qu'elle renferme étant asse? écartés l'un de 

 l'autre lorsqu'elle est étendue, et n'étant liés ensemble 

 que par une membrane souple qui permet, facilement 

 Jour rapprochement, il n'est pas surprenant que l'ani- 

 mal puisse donner aisément et rapidement h la surface 

 de ces ailes, cette alternative d'épanouissement et de 

 contraction, ces inégalités successives, qui, produisant 

 des efforts alternativement inégaux contre l'air de 

 l'atm^osphère, et le frappant dans un sens plus violem- 

 ment que dans un autre, font changer de place h 

 l'animal lancé et suspendu, pour ainsi dire, dans ce 

 fluide, et le douent véritablement de la faculté de 

 voler*. 



Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au-dessus 



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^ Voyez le Discours sifr la nature des poissons. 



