DES POISSONS. 387 



get montre encore la feinte qui le distingue lorsqu'il est 

 dépouillé de ses écailles ; et voilà pourquoi encore les 

 Romains du temps de Varron , gardoient les rougets 

 dans leurs viviers , comme un ornement qui devint 

 bientôt si recherché , que Cicéron reproche à ses com- 

 patriotes l'orgueil insensé auquel ils se lîvroient, lors- 

 qu'ils pouvoient montrer de beaux muUes dans les eaux 

 de leurs habitations favorites. 



La beauté a donc été l'origine de la captivité de 

 ces mulles ; elle a donc été pour eux , comme pour 

 tant d'autres êtres dignes d'un intérêt bien plus vif, 

 une cause de contrainte , de gène et de malheur. Mais 

 elle leur a été bien plus funeste encore par un effet 

 bien éloigné de ceux qu'elle fait naître le plus souvent; 

 elle les a condamnés à toutes les angoisses d'une mort 

 lente et douloureuse ; elle a produit dans l'ame de 

 leurs possesseurs une cruauté d'autant plus révoltante 

 qu'elle étoit froide et vaine. Sénèque et Pline rapportent 

 que les Romains fameux par lein^s richesses, et abrutis 

 j)ar leurs débauches , mèloient à leurs dégoûtantes 

 orgies le barbare plaisir de faire expirer entre leurs 

 mains un des mulles rougets, afin de jouir de la variété 

 des nuances pourpres , violettes ou bleues , qui se suc- 

 cédoient depuis le rouge du cinabre jusqu'au blanc 

 le plus pâle, à mesure que l'animal passant par tous 

 îes degrés de la diminution de la vie . et perdant peu 

 à peu les forces nécessaires pour faire circuler dans 

 les ramifications les plus extérieures de ses vaisseaux 



