388 HISTOIRE NATURELLE 



le fluide auquel il avoit dû ses couleurs en même 

 temps que son existence ' , parvcnoit enfin au terme 

 de ses souff*rances longuement prolongées. Des mou- 

 vemens convulsifs marquoient seuls , avec les dégra- 

 dations des teintes , Fapproche de la fin des lourmens 

 du rouget. Aucun son , aucun cri plaintif , aucune 

 sorte d'accent touchant , n'annoncoient ni la vivacité 

 des douleurs, ni la mort qui alloit les faire cesser. Les 

 mulles sont muets comme les autres poissons ; et nous 

 aimons à croire pour l'honneur de l'espèce humaine , 

 que ces Romains , malgré leur avidité pour de nouvelles 

 jouissances qui échappoient sans cesse à leurs sens 

 émoussés par l'excès des plaisirs , n'auroient pu résister 

 à la plainte la plus foible de leur malheureuse victime: 

 mais ses tourmens n'en étoient pas moins réels ; ils \\ç:\x 

 étoient pas moins les précurseurs de la mort. Et cepen- 

 dant le goût de ce spectacle cruel ajouta une telle 

 fureur pour la possession des mulles au désir rai- 

 sonnable , s'il eût été modéré , de voir ces animaux 

 animer par leurs mouvemens et embellir par leur 

 éclat les étangs et les viviers , que leur prix devint 

 bientôt excessif: on donnoit quelquefois de ces osseux 

 leur poids en argent '. Le Calliodore , objet d'une des 

 satires de Juvénaî , dépensa quatre cents sesterces pour 



' Voyez le Discours sur la nature des -poissons. 



* Des rougets ont pesé deux kilogrammes. Le kilogramme d'argent yaut 

 à peu près 200 francs^ 



