496 HISTOIRE NATURELLE 



écrit que les merles, ainsi que Icstoiircls, se montroient 

 au printemps, après avoir passé l'hiver dans les pro- 

 fondeurs des rochers des rivages marins, qu'ils étoient 

 alors revêtus de leur beau noir chatoyant en bleu, 

 et que pendant le reste de Tannée ils étoient blancs. 

 Il faut tout au plus croire que, dans certaines contrées, 

 le défaut d'aliment, la qualité de la nourriture, la 

 nature de Fean, la température de ce fluide, ou toute 

 autre cause semblable , alfoiblissent l'éclat des écailles 

 du labre merle , en ternissent les nuances, en altèrent 

 les tons, au point de les rendre plutôt pâles et un peu 

 blanchâtres que d'un bleu foncé et presque noir. Quoi 

 qu'il en soit, il ne faut pas passer sous silence une autre 

 assertion d'Aristote , analogue à des idées que nous 

 exposerons dans un des discours que doit oft'rir encore 

 l'histoire que nous écrivons. Ce philosophe a dit que les 

 merles poissons fécondoient les œufs d'autres espèces 

 de labres , et que ces autres labres rendoient féconds 

 les œufs des poissons merles. Ce fait n'est pas impos- 

 sible : mais il en a été de cette remarque comme de 

 beaucoup d'apperçus d'homme de génie; l'idée d'Aris- 

 tote a été dénaturée , et Oppien , par exemple , l'a 

 altérée jusqu'à écrire que les merles n'étoient que les 

 mâles des tourds. Au reste , l'iris du merle labre est 

 d'un beau rouge , comme celui de plusieurs oiseaux 

 dont le plumage est d'un noir plus ou moins foncé. 



L'iris n'est pas rouge dans le labre fuligineux, mais 

 d'un jaune doré. Ce iiiligiueux a d'ailleurs la dorsale 



