Versuch einer natürlichen Classification der Fische. 25 



Jede dieser fünf parallelen Reiben enthält l)ei allen vier 

 Classen der Wirbeltliiere eine durch die den einzelnen dahin 

 gehörigen Thierformen zukommenden Merkmale scharf abgc- 

 g-renzte Grui)i)e; doch ist es — und insbesondere bei den rück- 

 sichtlich ihrer Organisation höher stehenden Bildungen — in 

 manchen Fällen äusserst schwierig, ein einzelnes durchgreifen- 

 des und allen zur selben Gruppe gehörigen Formen zukommen- 

 des Merkmal zu einer scharfen Charakterisirung- aufzufinden, da 

 dieselben in den mannigfaltigsten Combinationen* auftreten, und 

 sehr oft ist es nur ein unscheinbares Kennzeichen, auf welchem 

 der wesentlichste Unterscheidungscharakter dieser fünf Haupt- 

 gruppen beruht. 



Diess ist auch um so erklärlicher, als jede dieser Parallel- 

 reihen Thierformen enthält, die ihrer Ähnlichkeit und natür- 

 lichen Verwandtschaft zu Folge aneinandergereiht werden müs- 

 sen, die aber rücksichtlich ihrer Ausbildung auf durchaus 

 verschiedenen Höhestufen stehen. 



Es ist diess aber nicht nur bei den fünf Hauptreihen der Fall, 

 sondern auch bei den gleichfalls auf ein durchgreifendes Gesetz 

 begründeten drei Ordnungen, in welche jede dieser Reihen zer- 

 fällt und von denen die erste jene Formen enthält, welche die 

 höchste Stufe in den einzelnen Thierreihen einnehmen, die dritte 

 jene, welche die tiefste »Stufe in denselben darstellen, während 

 die zweite die Mittelglieder zwischen diesen beiden umfasst. 



Ein System, welches sich auf diese Principien gründet, ist 

 ein natürliches und zugleich auch genetisches, da es nicht blos 

 wahrhaft natürlich verwandte Formen in abgeschlossenen grossen 

 Gruppen vereint, sondern auch das allmählige stufenweise Fort- 

 schreiten tiefer stehender Bildungen zu den höheren anschaulich 

 macht. 



Nur auf diesem Wege ist es möglich, zu einem siciieren 

 Ziele zu gelangen, und alle jene, welche von demselben abwei- 

 chen und willkührlich die Zahl der Ordnungen, ja selbst der Clas- 

 sen vermehren — wie diess in neuester Zeit leider nur allzu häu- 

 fig geschieht, — zerstören gewaltsam die wahrhaft bewunderns- 

 werthe Harmonie, welche in der gesammten Natur im Grössten 

 wie im Kleinsten, in unverkennbarer Weise ausgesprochen ist. 



