BIOLOGIE DU THYMUS 87 



prétention de donner l'image de la cellule vivante. Il est vrai que 

 les travaux de Bakhmetiefï nous ont montré que la cellule congelée ne 

 perd rien de ses propriétés vitales ; les artefacts ne pourraient donc être 

 importants puisqu'ils n'empêchent nullement la reviviscence ultérieure. 

 Mais les mêmes travaux ont prouvé qu'il existe chaque fois une tempé- 

 rature critique au-dessous de laquelle une cellule donnée est détruite. 



Or, les procédés de congélation appliquées en histologie ne 2)ermettent 

 pas de se tenir dans les limites de températures données ; par suite, 

 quand on congèle le tissu vivant, les structures fines sont profondé- 

 ment altérées. D'autre côté, la congélation après fixation préalable n'offre 

 que le seul avantage de rapidité avec le défaut de ne pas se prêter à la 

 confection de coupes suffisamment minces, ni de celles qui contiennent 

 des cavités et des éléments libres. Je n'ai donc pas employé la congéla- 

 tion qu'en qualité de procédé de contrôle envers un autre procédé de 

 fixation physique, celui de la « chaleur humide ». 



B. — Tous les fixateurs chimiques possèdent un défaut primordial 

 et inhérent : ils modifient l'individualité chimique des éléments constitu- 

 tifs. Les fixateurs métalliques se combinent en formant des albuminates 

 correspondants. Le formol les méthylénise en formant des corps nou- 

 veaux. Les fixateurs acides transforment une partie des albuminoïdes en 

 syntonines et solubilisent les composés lipoïdes. L'alcool, enfin — qui 

 ne donne une bonne fixation que quand il est fort — agit par déshydra- 

 tation : il n'est pas d'ailleurs le seul qui agit de cette manière, tous les 

 fixateurs en solution aqueuse, tels qu'ils sont couramment employés, sont 

 hypertoniques par rapport au contenu de la cellule et déshydratent 

 avant d'agir chimiquement. 



Si on a en vue de conserver la capacité de réaction des tissus, il est 

 nécessaire d'employer les méthodes physiques de fixation. Ici, c'est en- 

 core Altmann qui a montré le chemin ; malheureusement, son procédé 

 ajoutait aux défauts de la congélation la dessication voulue et l'emploi 

 des solvants de la paraffine. 



On peut, pourtant, employer un autre procédé d'ordre physique, qui 

 est la fixation par la « chaleur humide ». A 70 ou 80 degrés, toutes les subs- 

 tances albuminoïdes (coagulables sans décomposition profonde) sont des 

 précipités et si la fixation a lieu dans une atmosphère saturée de vapeur, 

 on n'a à craindre aucune dessication, aucun ratatinement des tissus. 



Dans un récipient à large goulot, bouché, de l'eau salée est portée 

 à ébullition ; dès que le thermomètre, qui traverse le bouchon et plonge 



