BIOLOGIE DU THYMUS 97 



par les uns, niée par les autres, d'une cavité centrale et de conduits excré- 

 teurs. 



La seconde période histologique était le temps de recherches sur la 

 structure microscopique de l'organe et son ontogenèse. C'était surtout 

 l'origine et la signification de petites cellules thymiques, la signification 

 des Corps d'Hassal et d'autres formations atypiques qui préoccupaient 

 les chercheurs. L'expérimentation physiologique consistait principale- 

 ment dans l'extirpation du thymus et des observations sur l'action de 

 son extrait. 



La troisième période — cytologique et liistophysiologique par excel- 

 lence — voit enfin aborder l'étude de la structure fine, intracellulaire des 

 éléments thymiques et tâche d'élucider les images obtenues par l'expéri- 

 mentation systématique dans les diverses conditions biologiques. Les 

 données sur la phylogénie du thymus et la comparaison de son activité 

 dans la série des vertébrés apportent des éléments nouveaux à la com- 

 préhension de son rôle biologique. 



Nous passerons en revue les principaux résultats acquis par l'étude 

 anatomique, génétique, histologique et physiologique du thymus. 



1. Anatomie 



Le thymus a été de tout temps connu chez les animaux de boucherie 

 comme le témoigne l'existence dans toutes les langues d'un mot spécial 

 servant à désigner cette partie du corps : C»--/'/o; en grec, thymus ou glan- 

 dium en latin, « la thyme » (sic) « ris » ou « fagoue » en français, « il timo » 

 en itaUen, « Brisel », « Schweder », « Milchfleisch » en allemand, Breast- 

 glandule, necksweethread en anglais, « Brystkertlen » en danois, « Borst- 

 K.lier » en flamand, grovdnaia, zobnaia jelieza, ou Y\Ago-slatkoie miasso, 

 en russe. 



Les anciens {Ruphus d''Ephèse), les premiers anatomistes (Vesale, 

 Bartholen) connaissaient l'existence de l'organe chez l'homme. Vicq 

 d'Azyr (1792) découvre le thymus sous le sternum déjeunes singes. 

 Emmert et BuRGEATZY trouvent un thymus volumineux, de la 

 grosseur du poumon, chez la jeune chauve-souris ; l'organe, d'après 

 eux, persiste chez l'adulte. Meckel indique que chez le cobaye le 

 thymus est non thoracique, mais cervical. Jacobson s'élève contre la 

 confusion entre la glande hibernale et le thymus. Haugstedt étudie en 

 détail l'organe chez le chien, le chat, h hérisson et note son existence 



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