BIOLOGIE DU THYMUS 105 



4. Physiologie 



Toutes considérations d'ordre médical étant étrangères à ce travail, 

 je laisserai de côté les descriptions qui ont pour objet la pathologie du 

 thymus ou sa pharmacodynamie chez l'homme. D'ailleurs, c'est surtout 

 à l'expérimentation sur les animaux de laboratoire que nous devons le 

 peu qui est connu de la physiologie du thymus. 



Les opinions des anciens auteurs sur le rôle du thymus se trouvent 

 résumées chez Haugstedt et j'en reproduis quelques-unes : Le thymus 

 était présumé... « succum nerveum depurare, » — « glandulam esse sali- 

 valem », — « calorem animalem procreare », — « liquorem pericardii 

 secernere », — « organa generationis in superiori corporis parte represen- 

 tare », — « pulmones comprimendo soporem fœtus atque animalium hyber- 

 nantium sustinere », — et même — « esse apparatum branchialem in 

 embryo... » 



Deux voies ont été suivies par les expérimentateurs modernes. La 

 majorité avait recours à l'extirpation de l'organe ayant en vue de déter- 

 miner son rôle physiologique par l'interprétation des phénomènes négatifs 

 qui seraient provoqués par son absence ; la minorité empruntait un autre 

 chemin en étudiant les modification de l'organe en place sous l'influence 

 d'interventions expérimentales. Ces deux méthodes ont été complétées 

 par l'étude de l'action de l'extrait ou des greffes thymiques et par l'ana- 

 lyse biochimique de l'organe. 



\o Thymectomie. — Le premier qui pratiqua la thymectomie fut 

 Restelli (1845). Il a opéré des veaux, des moutons et des chiens, mais sur 

 ses 98 sujets, 6 seulement ont vécu d'une à trois semaines, les autres 

 mouraient durant l'opération. Les survivants présentaient comme phé- 

 nomène principal une faim inextinguible. Ensuite, Friedleben opérait 

 des chèvres et des chiens ; il était plus heureux, car certains de ses chiens 

 sans thymus vivaient de trois à quatre mois ; les animaux maigrissaient 

 fortement et présentaient un appétit anormalement fort. Friedleben 

 constatait parfois un retard dans l'ossification des os longs. Il pra- 

 tiqua aussi des thymectomies et splenectomies simultanées, ce qui 

 hâtait l'apparition de phénomènes morbides et de la mort. Il avait déjà 

 pu remarquer, surtout chez les chèvres, que le moindre reste de l'organe 

 suffisait pour sa reconstitution, après quoi les animaux devenaient com- 

 plètement normaux. 



Plus récemment, de nouvelles expériences ont été entreprises par 



