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Connaissant ainsi la morphologie et la genèse du thymus, nous pou- 

 vons aborder l'étudo do son fonctionnement. 



CfiAP. IV. — Histophysiologie normale 



§ 13. — Les modifications de la structure fine de la cellule 



épithéliale 



La connaissance d'une forme d'activité du thymus de chien découle 

 immédiatement de tout ce qui précède : le thymus est un lieu d'élaboration 

 de lymphocjrtes. Cette fonction qu'il partage avec tous les autres organes 

 lymphoïdes' — ganglions, rate, amygdales, plaques de Peyer, etc. — n'est 

 d'ailleurs pas mise en doute depuis Schedel. 



Nous verrons plus loin que cette fonction n'est pas toujours exercée 

 par le thymus. Nous verrons également que la production de lymphocytes 

 est loin d'être la seule fonction du réticulum conjonctif ; pour le moment, 

 bornons-nous à la constatation générale de l'existence d'une fonction 

 lymphocytogène . 



Tout autrement incertaine est la question de l'activité du syiicjrtium 

 épithélial. On lui a soupçonné une fonction glandulaire, mais aucune image 

 cytologique n'est venu confirmer cette hypothèse jusqu'à la publica- 

 tion de ma note de 1913. En effet, étant donné que la masse dominante 

 du thymus est constituée par sa population lymphocytaire, les phéno- 

 mènes observés par les méthodes de la chimie biologique permettaient 

 une interprétation en faveur des lymphocytes comme cause de ces phé- 

 nomènes. C'est donc surtout l'étude cytologique qui peut nous donner 

 le droit de parler de telle ou telle autre forme de l'activité physio- 

 logique de l'épithélium syncytial du thymus. 



Voyons en premier lieu les diverses formes de structure fine que l'on 

 rencontre dans ces éléments. Chez le chien jeune, la majorité des cellules 

 du syncytium épithélial nous montrera la structure fine normale décrite 

 au § 8 ; plusieurs parmi ces cellules posséderont dans leur plasma une 

 inclusion fortement basophile. D'autres, où cette inclusion possède encore 

 des caractères structuraux reconnaissables, nous permettront de recon- 

 naître qu'il s'agit d'un lymphocyte englobé : on voit qu'au contact d'un 

 lymphocyte les prolongements de la cellule épithéliale tendent à l'entourer 

 et qu'une fois au sein du plasma, il se trouve à l'intérieur d'une vacuole. 

 Le lymphoc3rte ainsi englobé est peu à peu détruit et se transforme d'abord 



