BJOLOaiE DU THYMUS 171 



obtenir l'aspect caractéristique du tissu graisseux péri-et intrathymique. 

 Quand cette graisse empiète sur les vestiges thymiqiies, ce n'est que 

 par suite de la modification graisseuse du tissu connectif de ceux-ci. Il 

 est vrai que des îlots entiers peuvent disparaître, la graisse se substituant 

 entièrement à eux : l'épithélium restant est dans ce cas détruit par l'ac- 

 tion des acidophiles que l'on voit continuer leur office de destruction sur 

 les « cellules foncées » déjà entourées d'éléments graisseux. Il est inutile 

 d'insister sur le fait que ce processus ne s'observe que dans le thymus 

 régressif à faciès lymphoïdique, les lymphocytes disparaissant alors par 

 émigration passive sans pycnose. La substitution graisseuse n'a pas lieu 

 dans les thymus délymphoïdisés, à moins qu'il s'agisse d'un cas de réali- 

 mentation abondante d'un animal habituellement jeûneur. Dans les 

 organes du type délymphoïdisé, la graisse est remplacée par le tissu cellu- 

 laire aérifère, qui, évidemment, sur coupe non osmiée et après inclusion peut 

 être confondu avec du tissu graisseux. Au lieu que ce soit la graisse qui 

 se substitue aux résidus thymique délymphoïdisés — au bout de leur cycle 

 vital — c'est du tissu connectif banal qui joue le même rôle. On pourrait 

 donc parler à côté de la substitution graisseuse — de la substitution sclé- 

 reuse, chacune ne s'observant que dans les conditions histologiques et 

 biologiques déterminées. 



§ 22. — « Involution thymique » et activité physiologique. 



Nous pouvons maintenant jeter un coup d'œil d'ensemble sur les mani- 

 festations optiquement appréciables de l'activité thymique ; ceci nous 

 amènera à déterminer la signification véritable du terme d' « involution 

 thymique « dont on a, semble-t-il, quelque peu abusé. 



« Involution » veut dire le contraire d'évolution ; c'est une évolution 

 régressive. Dans ce sens on a pu parler d' « involution » du système bran- 

 chial chez les têtards, d'(( involution » d'un membre chez les ophidiens. 

 Est-on justifié d'appliquer ce terme à la série de modifications que subit 

 le thymus ? Oui, s'il s'agit de la disparition graduelle d'un organe rendu 

 physiologiquement inutile. Non, si les modifications subies tout en chan- 

 geant sa structure le laissent subsister en qualité d'organe, dont le volume 

 restreint n'est pas nécessairement l'indice de la nullité physiologique. 

 Deux fois non, si ces modifications de structure constituent l'expression 

 même de son activité physiologique. 



« L'assimilation fonctionnelle » est peut-être une intéressante vue d'es- 



