BIOLOGIE DU THYMUS 227 



Nous pouvons conclure de cette énumération rapide à l'absence d'une 

 règle fixe déterminant l'emplacement anatomique exact du thymus dans 

 la classe des oiseaux. Si chez les mammifères une seule ébauche prove- 

 nant de la troisième poche peut donner lieu à la formation de thymus tan- 

 tôt cervicaux tantôt thoraciques, ou même des deux à la fois, sans parler 

 de la possibilil é évoquée par certains auteurs de l'existence d'une ébauche 

 provenant de la quatrième poche - — chez les oiseaux deux et peut-être 

 trois ébauches de chaque côté donnent lieu à la formation de thymus ana- 

 tomiquement très divers. Ceci n'implique en rien l'absence de homologie 

 entre le thymus des mammifères et celui des oiseaux, car, comme nous 

 verrons ensuite, cette homologie ne peut pas être basée sur une prove- 

 nance de telle ou autre poche, puisque l'organe n'est pas du tout primiti- 

 vement branehiomère. 



§ 44. — La régression thymique chez .les oiseaux 



Les oiseaux adultes et surtout les oiseaux âgés possèdent un thymus 

 nettement réduit ; il existe à ce point de vue des différences entre les 

 oiseaux domestiques et les oiseaux en liberté ; chez les premiers, c'est 

 surtout la substitution graisseuse qui transforme l'aspect de l'organe ; 

 chez les derniers, les lobules de l'organe sont entourés de tissu conjonc- 

 tif à fibrilles qui le sépare en grains isolés ; cette différence est due au 

 fait que les oiseaux domestiques ne subissent pendant leur vie aucune 

 inanition appréciable ; les oiseaux en liberté, au contraire, sont sujets 

 à des jeûnes périodiques qui coriespondent aux époques des migrations ; 

 ainsi, l'épuisement du fonds thymique se fait régulièrement et périodi- 

 quement chez les oiseaux en liberté, et sous ce poin^ de vue, il faut consi- 

 dérer l'absence ou la présence des corps d'Hassal ou homologues, ainsi 

 que de leurs restes (cystes, cavités à détritus et à phagocytes) comme 

 des témoins d'inanition subie. 



Dans tous les cas, on peut constater que la régression thymique est 

 un fait aussi général chez les oiseaux que chez les mammifèreset que, si ce 

 n'est pas par épuisement du fonds thymique, épuisement fonctionnel, 

 alors c'est par transformation en cellules foncées que l'épithélium thy- 

 mique subit ime réduction telle, que chez certains animaux on n'en trouve 

 que des traces. Si l'on inanitie un oiseau âgé, l'activité épithéliale que 

 l'on constate dans son thymus est relativement faible ; il est probable 

 que dans ces cas d'autres organes remplacent dans son rôle fonctionnel 



