BIOLOGIE DU THYMUS 255 



face d'absorption, ils consommeraient le plus clair des réserves nutritives 

 de l'organisme et ceci au dépens d'éléments plus nobles et plus nécessaires 

 à sa conservation (soit individuellement — muscles, cerveau, soit comme 

 espèce — éléments génitaux). 



En ce qui concerne un élément libre, les hématies — les mammifèreH 

 ont tourné la difficulté en privant ces cellules de noyau et par suite de la 

 faculté de division ; les globules rouges nucléés des autres vertébrés 

 semblent également être incapables de multiplication, au moins à l'état 

 parfait dans le sang. Les polymorphonucléaires subissent une désagré- 

 gation nucléaire qui est leur caractéristique et qui met l'organisme à 

 l'abri du danger de la multiplication excessive de cette catégorie cel- 

 lulaire. Restent les lymphocytes, dont pourtant la faculté de multipli- 

 cation est prodigieuse — toute l'évolution du thymus en est une des 

 preuves. 



Il est donc permis de dire que l'existence d'organes lymphocytoly- 

 tiques est rendue biologiquement nécessaire, comme une conséquence 

 inéluctable du mécanisme même de la multiplication cellulaire. Nous 

 avons déjà vu quels sont pendant l'inanition les rôles que joue dans la 

 destruction des lymphocytes l'épithélium thymique et, dans leur élimi- 

 nation, le connectif thymique. 



Cette destruction est-elle en même temps utile à l'organisme inanitié 

 par la possibilité d'utiliser les produits du dédoublement des nucléopro- 

 téines dont sont composés les lymphocytes ? Les expériences du jeûne 

 protéique (§ 28) ne semblent pas confirmer cette hypothèse. 



Puisque nous parlons des conditions internes de l'activité thymique, 

 indiquons de quelle manière on peut concevoir dans ce sens l'activité de 

 l'épithélium même du thymus. Les expériences d'inanition et d'irradiation 

 nous montrent que nous avons ici affaire à un élément assez résistant ; 

 d'autre côté, on se rappelle que les greffes thymiques le montrent comme 

 étant sujet le premier à la destruction dans les conditions d'étoufte- 

 nient ; on peut induire de ceci que dès q ue la richesse de la lymphe et du 

 sang en éléments nutritifs est abaissée, l'activité phagocytaire primitive 

 des cellules endodermiques, dont est composé le syncytium, se réveille ; 

 elle se manifeste par l'englobement d'un lymphocyte, le plus proche. 

 Celui-ci contient, comme ceux des plaques de Peyer et des ganglions mésen- 

 tériques (Délézenxe, Muller), une entérokinase qui, libérée par destruc- 

 tion de ce lymphocyte, active le proferment existant dans la cellule épi- 

 théliale ; on assiste alors à un phénomène d'autodigestion c^^llulaire qui 



