BIOLOGIE DU THYMUS 285 



rition de grains au milieu du plasma, refoulement du noyau devenu foncé 

 et contracté au fond de la cellule, formation des stries métachromatiques 

 entre les grains, gonflement du contenu cellulaire en boule — métachro- 

 matique également, — enfin, déhiscence de la membrane simple qui la 

 limite du côté de l'extérieur et déversement du mucus. Ces cellules, non 

 plus, ne sont pas caractéristiques pour l'épithélium thymique : on les 

 rencontre dans tout l'épithélium de la cavité branchiale. 



Cependant, il existe encore une catégorie de cellules dans cette couche 

 externe et cette catégorie ne se rencontre que dans l'épithélium-fron- 

 tière du thymus, — rarement dans son voisinage immédiat, quand une 

 infiltration lymphoïde diffuse existe autour de l'organe. Ce sont des cel- 

 lules épithéliales à noyau typique, qui ne se distingueraient pas des autres, 

 si avec une bonne technique on n'apercevait pas des différenciations 

 spéciales dans leur plasma. Comme il est difficile d'obtenir sur coupe 

 transversale une seule couche d'éléments de l'épithélium externe, cette 

 cellule passe le plus souvent inaperçue, masquée par les éléments à colora- 

 biHté plus accentuée du voisinage. La réticulation de son plasma est pro- 

 noncée, celui-ci est plus clair que dans les autres cellules de la bordure 

 externe. Mais, ce qui est le plus remarquable, c'est la présence dans ses 

 mailles internes de grains réguliers neutrophiles et sidérophiles. Ceci est le 

 stade initial, car on voit des cellules analogues sans structure interne, à 

 noyau plus vésiculeux, remplies de grains de mêmes affinités, mais plus 

 nombreux (fig. 10, pi. III). On n'observe jamais de déhiscence de cette 

 cellule : les grains peuvent disparaître, laissant un corps cellulaire vide, 

 à mailles polyédriques, mais nettement limité du côté de l'extérieur par 

 une très fine pellicule . Cette circonstance, toutes les affinités des grains, 

 le port général de la cellule et l'aspect du noyau — non foncé et excavé, 

 mais vésiculeux avant et anguleux à la fin — différencie complètement 

 cette cellule d'une cellule mucigène. Il faut remarquer que ces éléments 

 particuliers de l'épithélium externe sont plutôt rares et se rencontrent 

 beaucoup plus souvent chez le jeune que chez l'adulte ; on constate avec 

 les fixateurs à l'osmium l'existence de très fines mitochondries dans cette 

 cellule, au stade initial. 



C'est également des mitochondries extrêmement fines que l'on voit 

 dans les cellules épithéliales du syncytium interne du thymus. Ici, en bas 

 de l'échelle des vertébrés, nous constatons, en ce qui concerne le chon- 

 driome thymique, l'extrême de la tendance déjà notée — savoir, la dimi- 

 nution du volume des mitochondries de la cellule épithéliale du thymus 



