BIOLOGIE DU THYMUS 311 



phocytaire prend part à cette fonction qui la caractérise, mais aussi 

 une sécrétion épithéliale interne et kinasique se manifeste dans les condi- 

 tions d'assimilation de substances dissoutes dans le milieu ambiant. 



Cette fonction thymique semble persister chez les Têtards, mais chez 

 les Batraciens adultes un î-enversement s'opère dans les conditions du fonc- 

 tionnement de l'organe. Chez les vertébrés terrestres — plus d'assimilation 

 branchiale. Et la fonction thymique, unique jusqu'ici, se dédouble en deux 

 fonctions antagonistes : celle des lymphocytes et celle de l'épithélium 

 thymique. La fonction lymphocytogène fait du thymus un des tissus 

 leucopoïétiques de l'organisme, et cette fonction est exaltée pendant les 

 périodes d'assimilation active. La fonction épithéliale joue un rôle tout 

 autre — elle n'entre en jeu que pendant l'inanition. 



En quoi est homologue l'état d'inanition à celui dans lequel se trouve 

 normalement le vertébré aquatique ? Précisément en ceci que l'utilisa- 

 tion des réserves constitue une assimilation dans un milieu interne nutri- 

 tif, comparable au milieu externe nutritif des êtres aquatiques. Ici, les 

 éléments qui au temps ancestral étaient introduits et hydrolyses par les 

 branchies avec l'aide kinasique de l'épithélium thymique, sont représen- 

 tés par les réserves graisseuses de l'organisme qu'il s'agit de dédoubler 

 et d'assimiler. 



Ainsi conçoit-on le réveil de l'activité épithéliale du thymus durant 

 les périodes d'inanition, état qui domine la biologie de la plupart des ver- 

 tébrés terrestres. En même temps se manifeste l'influence cytolytique de 

 la sécrétion thymique, influence rendue nécessaire par les conditions de 

 multiplication des lymphocytes durant l'inanition et pe vit -être par leur 

 rôle d'agent de synthèse... 



Il me reste à comparer les traits saillants de la régression de l'organe. 

 Les gouttières persistent toute la vie chez TAmphioxus, mais chez la 

 Lamproie adulte l'organe perd sa population lymphoïde nouvellement 

 acquise et est remplacé par du tissu scléreux et graisseux ; cette 

 disparition peut être envisagée comme étant en relation avec le change- 

 ment des conditions de nutrition qui distingue la larve du Pétromyzon 

 de l'adulte. 



La même régression s'observe sous une forme plus atténuée chez les 

 poissons. Hors le changement dans le mode nutrition, un facteur qui peut 

 l'influencer est l'affaiblissement considérable de l'activité du métabo- 

 lisme nutritif chez l'adulte par comparaison avec le jeune. 



C'est la même différence d'intensité entre le métabolisme de l'orga- 



