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Somme toute, après quelques fluctuations, les zoologistes convinrent 

 de désigner l'Isopode commun de nos eaux douces européennes, sibé- 

 riennes et algériennes, sous le nom d'Asellus aquaticus Linné (1758). 



Sars (1867) lui consacra une monographie morphologique et anato- 

 mique très soignée et abondamment illustrée. De très nombreux ana- 

 tomistes, histologistes, embryologistes et physiologistes s'en occupèrent 

 activement, et même récemment Tschetwerikoff (1911) publia une 

 copieuse et très prolixe étude sur sa morphologie. Les biologistes et 

 biomécanistes s'en emparèrent aussi et longue serait la liste de leurs mé- 

 moires. L'Aselle est actuellement « un animal de laboratoire » comme 

 la Grenouille et le Cobaye. 



De leur côté, les taxonomistes, spécialistes en Crustacés, ne chômèrent 

 guère depuis 1710. Ai- je besoin d'insister sur le nombre prodigieux des 

 travaux faunistiques publiés sur les eaux douces européennes ? Et 

 chaque fois que les Crustacés supérieurs sont compris dans le dénombre- 

 ment il a bien fallu citer notre Aselle qui est répandu partout, donc le 

 « déterminer », et il le fut sans hésitations comme Asellus aquaticus Linné. 



Les choses étant ainsi, il ne semble pas qu'on puisse contester sé- 

 rieusement l'état civil de notre bestiole. Tout concorde à prouver sa 

 validité, aussi bien la très longue et paisible possession d'état, comme 

 le témoignage de grands pontifes et comme le vote unanime des foules 

 zoologiques ; c'est dire que les preuves sont excellentes puisqu'elles 

 sont du même ordre que celles sur lesquelles reposent la plupart des 

 vérités admises. 



Affligé d'une tendance probablement congénitale au scepticisme, je 

 n'ai qu'une confiance mitigée dans les traditions, les oracles et les plé- 

 biscites. Je ne puis m'empêcher d' « aller voir » chaque fois que cela m'est 

 possible. Et quand j'ai vu, je revois, puis je regarde encore, car une dou- 

 loureuse expérience m'a appris combien il est facile de se tromper. J'eus 

 donc l'outrecuidance de vérifier sur un lot d'Aselles les diagnoses de mes 

 confrères carcinologistes et le résultat de cette vérification est résumé 

 dans le titre de ce chapitre. Il est inattendu et désolant. 



Asellus aquaticus auctorum est un mythe, une grave erreur taxono- 

 mique et non une espèce. Sous ce nom consacré par de nombreux lustres, 

 se cache un mélange de formes disparates, d'origine diverse et de valeur 

 taxonomique multiple. 



Entendons-nous, il ne s'agit pas de différences minimes, de variétés 

 ou de sous-espèces géographiques, ni même d'espèces très voisines ré- 



