CONTRACTION AN EU RALE 225 



feste aux excitations générales du milieu, aux changements de la tem- 

 pérature par exemple, et se trouve plus spécialement mis en lumière, 

 dans l'exploration faite au moyen des agents mécaniques, par la localisa- 

 tion des réponses à la bande touchée. 



II 



Les phénomènes observés rapprochent la fonction primitive des 

 muscles du squelette de la fonction cardiaque embryonnaire de tous les 

 Métazoaires ; les premiers battements du cœur sont, en effet, unanime- 

 ment considérés comme le fait d'une contraction rythmée aneurale. Les 

 Sélaciens sont ainsi les seuls animaux connus pour posséder au début 

 de la vie deux mécanismes musculaires rjd^hmés, indépendants du sys- 

 tème nerveux, appartenant l'un aux muscles de la vie organique, 

 l'autre aux muscles de la vie de relation. Il est vrai que certains 

 partisans de la théorie neurogène ont objecté (de Cyon, 1899) que 

 la contraction cardiaque n'était pas de nature musculaire parce que 

 le cœur commence à battre avant que l'on puisse histologiquement 

 déceler dans sa paroi des fibrilles musculaires ; ainsi le cœur du poulet 

 bat à la 36^ heure de l'incubation, alors qu'il ne contient que des 

 cellules contractiles non différenciées ; mais les fibrilles striées se déve- 

 loppent rapidement et un tissu musculaire caractérisé est constitué avant 

 l'arrivée des fibres nerveuses, émigrées tardivement dans le tube car- 

 diaque (6^ jour de l'incubation) à partir des centres cérébro-spinaux 

 (W. His jun., 1891). De même, chez les Sélaciens, les recherches de 

 Balfour (1876) et de Paton (1907) ont prouvé que la fibrillation muscu- 

 laire des myotomes s'établit au moment des premiers mouvements du 

 corps et se développe dans les stades suivants. C'est donc bien au muscle 

 lui-même, à tous les degrés de sa différenciation que nous devons rap- 

 porter le fonctionnement primitif des myotomes et du cœur. 



III 



Les premiers battements cardiaques ont été classés parmi les phéno- 

 mènes « automatiques » ; par comparaison avec eux, les premiers mouve- 

 ments des myotomes, chez les Sélaciens, méritent la même dénomination 

 et j'ai été tenté de désigner sous le nom d'automatisme le mode rythmé 

 du fonctionnement myotomique aneural. J'ai dû renoncer à mettre ce 



