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terme en vedotto en raison de son inij)ré(ision. Des îvcccptions inullij)les, 

 en effet, lui ont été données, qui rendent nécessaire une explication 

 préala])le. 11 n'ajtnite rien au fait précis que je décris et, d'auti'e part, il 

 p3ut créer quelque confusion par les interprétations diverses dont il a 

 été l'objet, tant au point psychologique que physiologique. Créé par 

 JoHANNES MuLLER (1845) pour les seules cellules nerveuses, il a été utilisé 

 aussi bien par kvs niyogénistes que par les neui-ogénistes pour caractériser la 

 contraction du cœur adulte. La fonction bulbaire respiratoire, dont les 

 manifestations sont beaucoup plus variables, a été cpialifiée aussi d'au- 

 loiuatique. Ou dit également que les centres nerveux sont automatiques, 

 parce qu'ils semblent capables de fonctionner indépendamment des 

 excitations venues du dehors. Certains même ont tendance à considérer 

 toute cellule vivante comme douée d'automatisme par le seul fait qu'elle 

 vit (RiCHET, 1895). Il ne s'agit plus dès lors de savoir si l'acte se 

 renouvelle périodiquement, mais seulement s'il paraît spontané, c'est-à- 

 dire si l'excitation qui le détermine est ((interne)) (Frédéricq, 1907). 

 Prise dans cette acception, la notion d'automatisme n'éclaire nullement 

 le fait précis du fonctionnement myotomique aneural qui, bien analysé, 

 peut au contraire jeter quelque lumière sur sa signification ; celle-oi 

 a évolué avec le progrès de nos connaissances sur le déterminisme des 

 divers fonctionnements, mais sans prendre une orientation précise et en 

 comprenant toujours des phénomènes disparates. Ne pouvant effacer les 

 réceptions multiples données précédemment au terme « automatisme » et 

 désirant éviter toute équivoque, je m'abstiendrai, autant que possible, de 

 l'employer. 



IV 



L'expérimentation sur le vivant, pour être conduite avec succès, 

 exige des recherches préalables. L'étude préliminaire approfondie de 

 l'organisation structurale et la connaissance aussi parfaite que possible 

 de l'éthologie sont nécessaires à l'établissement d'un déterminisme 

 rigoureux. Ces conditions indispensables sont, en grande partie déjà, 

 réunies chez Scylliorhinus canicula. 



Au poi7it de vue anatomique, les embryons de Sélaciens constituent un 

 matériel de choix pour l'étude des manifestations neuro-musculaires ; 

 l'évolution du système nerveux en particulier a été mise à jour par une 

 multitude de recherches et le développement des muscles a fa^it l'objet 

 de quelques travaux. Grâce aux résultats acquis, il devient possible, 



