CONTRACTION ANEURALE 249 



son début ; car, à mesure que la courbe active se prononce, le redresse- 

 ment élastique du corps devient plus difficile; il est toujours complet, 

 mais la vitesse de son parcours varie; elle est maximum au plus fort 

 de la flexion, minimum près de la ligne axiale. 



Suivant la rapidité de renouvellement des contractions, on obtient 

 pour une révolution, avec la cadence basée sur la durée de la flexion 

 céplialique prise comme unité, un nombre de temps plus ou moins grand, 

 par lequel il suffit de diviser le chiffre de la durée totale, marqué en 

 secondes par le métronome, pour connaître assez exactement la valeur 

 réelle des temps que mettent à s'accomplir les principaux phénomènes : 

 la flexion, le retour, la pause. H n'est pas difficile de compter menta- 

 lement 10 à 20 temps avec une cadence régulière et il est rare qu'on soit 

 obligé de compter davantage. A une température basse (8^), la révolution 

 devient plus longue, mais alors le renouvellement de la contraction n'est 

 plus rythmé. 



Dans l'analyse des phénomènes, il est aussi utile de co7inaître le rap- 

 port qui lie le temps de la contraction à celui de la détente, que de mesurer la 

 durée entière des révolutions. Le procédé de numération employé donne à 

 la fois les deux renseignements. Ainsi, en comparant le nombre des temps 

 que dure une révolution musculaire, à des températures différentes, 

 on voit le cliiffre monter quand l'activité est amoindrie et diminuer 

 quand elle est plus vive. A une température élevée, le premier mouve- 

 ment est accéléré et il s'ensuit une rapidité de numération plus grande, 

 mais la période de relâchement du muscle aussi est écourtée et, fait 

 intéressant, la durée de cette détente diminue plus vite que celle de la 

 période de contraction. C'est pourquoi quand la chaleur monte (jus- 

 qu'à 20°), le nombre des temps comptés dans une révolution muscu- 

 laire diminue rapidement; ainsi de 12 temps à 14^, il passe à 4 temps 

 à 18°. 



Ces changements dans le nombre des temps suivant les tempéra- 

 tures, constatés au moment même de l'observation, sans qu'un instru- 

 ment de contrôle soit nécessaire pour les établir, sont très précieux 

 pour la comparaison des réactions, dans les conditions variables d'un 

 examen ; et quand le milieu est constant, la fixité reconnue du nombre 

 des temps dans les périodes successives, garantit leur régularité. Le 

 rythme des contractions est en effet le caractère capital de la fonction 

 musculaire aneurale ; le temps réel que durent les révolutions est d'im- 

 portance secondaire; tout l'intérêt se concentre sur la comparaison des 



