CÔNTEACTION AN ÉV RALE 427 



contractent-ellevS sans le secours du système nerveux ? C'est un point qui 

 doit être élucidé a, vaut de tenter un rapprochement. . 



Les contractions artificiellement provoquées par des excitations 

 chimiques sont d'un grand intérêt, mais ne rentrent pas dans le cadre de 

 cette étude. Cependant, il me semble utile de répondre, par avance, à une 

 objection touchant la réapparition des contractions rythmées après 

 l'ablation des centres nerveux. Le milieu qui sert à l'opération et dans 

 lequel les contractions rythmées réapparaissent est l'eau de mer ; il est 

 donc différent du milieu ovulaire normal; dès lors, ne doit-on pas attribuer 

 à une excitation artificielle la reprise du mouvement ? Divers faits 

 s'opposent à cette interprétation. La pénétration de l'eau de mer à l'in- 

 térieur du corps par une blessure, loin de provoquer des contractions, 

 a, comme nous l'avons vu, pour effet de les faire cesser et ce n'est qu'au 

 bout d'un long intervalle de temps, qui dure souvent plusieurs heures, que 

 le mouvement recommence (voir stade I : Irritabilité). En second lieu, 

 l'ablation des centres dans l'eau de mer, au stade O de Balfour, n'est plus 

 suivie de la reprise de la contraction. Enfin, pendant les stades K, L, M, 

 N, cette reprise ne s'opère pas sur toute la longueur des bandes myoto- 

 miques ; elle se limite aux myotomes des deux tiers antérieurs du tronc ; 

 les myotomes du tiers postérieur du tronc se contractent, par suite de 

 l'excitation propagée, reçue des myotomes antérieurs, mais ils sont inca- 

 pables d'initiative propre après leur isolement. Le comportement diffé- 

 rent, vis-à-vis du même milieu, des myotomes actifs, suivant la place qu'ils 

 occupent, suivant l'âge de l'embryon et, d'autre part, l'influence manifes- 

 tement nocive de ce milieu sur l'activité du muscle, démontrent avec 

 netteté que l'eau de mer ne peut être considérée comme la cause de la 

 reprise des contractions après les opérations d'ablation nerveuse. Du 

 reste, les caractères du fonctionnement myotomique sont absolument 

 semblables dans l'eau de mer et dans le milieu ovulaire de la coque. 

 Dans ces conditions, on doit attribuer à la qualité même de la substance 

 musculaire les manifestations rythmiques de la contraction. 



L'étude parallèle de la contraction myotomique aneurale des Sélaciens 

 et de la contraction cardiaque embryonnaire s'impose parce qu'elles sont, 

 toutes deux, des exemples de fonctionnement musculaire indépendant. 

 Chez l'adulte, l'indépendance de la contraction myotomique, vis-à-vis 

 du système nerveux, disparaît et la fonction du cœur, bien que toujours 

 rythmée, présente une dépendance nerveuse sur le degré de laquelle les 

 physiologistes sont loin de s'accorder et que nous n'entreprendrons 



