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AVANT-PROPOS 



En fait, le présent Mémoire ne traite que d'une seule espèce des col- 

 lections Biospeologica, le Leptinus testaceus Miill. Mais l'intérêt de ce 

 curieux Coléoptère me semble tel qu'il mérite bien cette étude spéciale. 



Tout d'abord le Leptinus est an Xénophi^e étroitement spécialisé et 

 inféodé à certaines espèces de petits Mammifères ; il est même un Ectopa- 

 rasite à certains moments de son existence. Comme on le trouve assez 

 régulièrement errant en liberté sur le sol des cavernes, d'intéressants 

 problèmes écologiques se trouvent posés de ce fait. 



D'autre part, malgré les nombreuses études morphologiques dont le 

 Leptinus a été l'objet, il me semble que ses caractères étranges méritent 

 encore un examen critique, surtout si on éclaire cet examen par une étude 

 comparative du Platypsyllus castoris Rits., lui-même ectoparasite des 

 Castors. 



Les genres Leptinus Miill., Leptinillus Horn et Platypsyllus Rits. 

 sont rangés par les auteurs récents (cf. L. Ganglbauer, 1899, p. 261 et 

 264) dans deux petites familles distinctes, Leptinidae et Platypsyllidae, 

 qui seraient voisines des Clamhidae. Il n'y a rien en réalité qui justifie 

 cette manière de voir et l'étude comparative du Leptinus avec le Platy- 

 psyllus montre sans aucun doute que tous deux sont des Silphidae et qu'il 

 est même possible de fixer avec assez de précision leur position systéma- 

 tique dans cette famille. 



Il est certain que si on étudie isolément le Leptinus testaceus ou surtout 

 le Platypsyllus castoris, on reste assez embarrassé pour établir leurs 

 rapports phylogéniques avec tel ou tel groupe des Staphylinoidae. On 

 comprend même à la rigueur que Westwood (1874) ait pu se laisser 

 égarer au point de créer pour le Platypsyllus l'ordre spécial des Achreio- 

 ptera. C'est que chez cet ectoparasite, très ancien comme le prouve sa 

 distribution, et très profondément modifié et spécialisé, les caractères 

 de filiation sont difficiles à reconnaître, par suite de l'atrophie des pièces 

 buccales et même des pattes, ou parce qu'ils sont masqués par les extra- 

 ordinaires caractères néogénétiques résultant de la vie parasitaire menée 

 depuis si longtemps. 



Mais si l'on pousse parallèlement l'étude du Platypsyllus avec celle 

 du Leptinus, le problème s'éclaire singulièrement. 



Nous verrons que le Leptinus est aussi un Ectoparasite très ancien, 



