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dice « quel carceriere abita da tanti aani nella prigione che ben a ragione 

 può esser detto prigioniero «. 



Venivano ora ad esaminare d'altra prova ben più importante, rinun- 

 ziando per amore di brevità allo esame delle altre, cioè a dire se i matri- 

 moni contratti tra Longobardi ed Italiani abbiano conferito alla fusione di 

 due popoli. 



Primo di tutti a recare in campo questo argomento fu l'eruditissimo 

 Muratori ; ma fa maraviglia com' egli non abbia posto mente alla legge che 

 tra que' popoli vigeva e che viene espressa in queste parole : Se un Romano 

 avrà sposata una Longobarda , questa è fatta Romana ed ai figli che saran 

 nati d' un tal matrimonio sieno Romani eseguano la legge del padre. Che si- 

 gnifica ciò ? 



Vuol dire che i Longobardi volevano irapF'dire anche i possibili effetti 

 di questi matrimoni misti , impedire cioè 1' accomunarci de' due popoli in 

 una sola condizione. E badisi che questa legge su' matrimoni la troviamo 

 nel codice di Liutprando: il che vuol dire che anche verso il termine della 

 dominazione longobarda siamo ben lontani dalla pretesa fusione de' due 

 popoli. E ciò si dimostra anche per altre ragioni. Quando i Longobardi ven- 

 nero per la prima volta in Italia, avevano leggi, costumanze e ordini loro 

 propri : il che ci prova come per allora i Longobardi non formarono cogli 

 Italiani un popol solo. Perchè ciò fosse avvenuto di poi sarebbe occorso 

 che i Longobardi avessero rinunziato a' loro ordini, o avessero accettato 

 quello de' popoli vinti o almeno avessero indotto questi all'osservanza delle 

 loro leggi. 



E, ad avvalorar meglio la nostra opinione in una importante quistione 

 storica, resa tanto più oscura per quant) mancano documenti nei cronisti 

 contemporanei, aggiungeremo qui un sommario rapidissimo esame storico- 

 critico sugli avvenimenti di tutta quell' epoca che vien detta k Età dei 

 Barbari » e che abbraccia quel periodo abbastanza lungo il quale va dalla 

 caduta dell'Impero Romano d'occidente sino a Carlomagno. 



Esaminiamo anzitutto di qual natura sia stato il dominio di Odoacre, 

 degli Ostrogoti e de' Greci, e paragoniamolo a quello de' Longobardi. Non 

 ci tratterremo a lungo su quest' esame, che ci è dato subito riconoscere 

 come gli Eruli, gli Ostrogoti ed i Greci intesero appunto a legittimarsi nella 

 penisola, quasi investendo sé stessi del romano diritto, quantunque la loro 

 Signoria fosse stata l'effetto di una materiale conquista. Per lo contrario 

 i Longobardi non pure s'impossessarono della penisola per forza d'armi, 

 ma fondarono ogni loro dritto nella sola materiale conquista e s'ingegna- 

 rono di esercitarlo sempre con la prepotenza e la superbia di vincitori; 

 ond' essi si addimostrarono sempre i più feroci e nemici della romana ci- 

 viltà. 



E qui alcuno potrebbe dire se ciò segui da principio, non accadde cer- 

 tamente dopo che essi si furono convertiti al Cattolicismo. Ma noi potremo, 

 a tale obiezione, senz' altro rispondere : Quanti contrasti seguirono tra i 

 due popoli, tra Italiani cioè e Longobardi, anche dopo la conversione di que- 

 sti ultimi al Cattolicismo ? Per lungo periodo di tempo i Longobardi furono 



