RESPIRATION DES DYTICIDES 17 



gressivcment ; puis, tout à coup, couler au fond. En général, arrivé à mi- 

 hauteur du bocal, l'insecte se réveillait, paraissait surpris et regagnait 

 tout de suite la surface, en nageant. 



Il m'a semblé qu'on pouvait expliquer ce fait — l'augmentation lente 

 et progressive du poids du corps du Dytique, sans que celui-ci expulse 

 aucune bulle d'air — en admettant que l'oxygène de l'air contenu dans 

 les trachées est, peu à peu, assimilé. En se combinant avec les tissus, cet 

 oxygène perd sa nature gazeuse et, par conséquent, le corps doit se trou- 

 ver d'autant désallégé. J'ai déjà eu recours à la même hypothèse pour 

 exphquer le phénomène de l'aplatissement des trachées, chez les larves 

 des Dyticus (1913, c). 



Cependant la chose n'étant pas absolument claire dans mon esprit, 

 je me décidai à aller la discuter avec un de mes amis, professeur de phy- 

 sique, et voici ce que celui-ci me dit : 



« L'hypothèse est logique ; l'oxygène, étant assimilé, perd sa nature 

 gazeuse ; il diminue de volume ; mais, son foids reste le même et, par con- 

 séquent, celui du Dytique aussi. Pour exphquer le phénomène de l'enfon- 

 cement du corps de cet insecte, en admettant que le poids de celui-ci 

 ne varie pas, il faut admettre que son volume diminue. En effet, si le 

 poids du Dytique ne change pas et que le volume de son corps diminue, 

 le poids spécifique de celui-ci augmente ; il peut arriver à surpasser celui 

 de l'eau et, dans ce cas, le Dytique enfonce. En somme, c'est un phéno- 

 mène semblable à celui du ludion. » 



Après avoir étudié ensemble la cpiestion et après qu'il m'eût proposé 

 diverses exi^lications qui, toutes, ne pouvaient convenir, mon ami me 

 dit enfin : « Je ne trouve cj^u'une seule solution; c'est d'admettre cpie le 

 corps du Dytique s'aplatit, progressivement, peu à peu ; car un aplatisse- 

 ment minime amène — vu la forme biconvexe du corps de cet insecte — 

 une diminution notable du volume du dit corps. » 



Ainsi donc, l'hypothèse que me propose le physicien, pour expliquer 

 l'alourdissement progressif du Dytique au sein de l'eau, se trouve concor- 

 der avec les conclusions auxquelles m'ont amené mes observations per- 

 sonnelles sur la respiration de ces insectes. 



L'aplatissement dorso-ventral du corps du Dytique serait donc à la 

 fois une cause et un effet. Il serait la cause de l'expiration d'une certaine 

 quantité d'air ; il serait aussi l'effet de la raréfaction de l'air contenu dans 

 le système trachéen, par suite de la fixation de l'oxygène dans les tissus. 



Comme je sais que cette manière de voir ne sera pas facilement admise, 



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