XXVJ DISCOURS 



intervalle. Autant la Nature est constante dans ses lois, 

 autant elle est variable dans les effets qui en découlent. 

 L'instabilité est de l'essence de la durée particulière 

 des êtres 5 et le néant en est le terme , comme il en a 

 été le principe. 



Le néant ! C'est donc à cet abjme qu'aboutissent 

 et ce que nos sens nous découvrent dans le présent , et 

 ce qne la mémoire nous montre dans le passé , et ce 

 que la pensée nous indique dans l'avenir. Tout s'efface , 

 tout s'évanouit. Et ces dons si recherchés , la santé , la 

 beauté , la force ; et ces produits de l'industrie humaine, 

 dont se composent les richesses, la supériorité , la puis- 

 sance 5 et ces chefs-d'œuvre de Fart , qne l'admiration 

 reconnoissante a, pour ainsi dire , divinisés ; et ces mo- 

 numens superbes que le génie a voulu élever contre les 

 efforts des siècles sur l'Asie , l'Afrique et l'Europe éton- 

 nées ; et ces pjramides que nous nommons antiques , 

 parce que nous ignorons combien de millions de géné- 

 rations ont disparu depuis que leur hauteur rivalise 

 avec celle des montagues ; et ces résultats du besoin ou 

 de la prévojance du philosophe , les lois qui consti- 

 tuent les peuples, les institutions qui les protègent, 

 les usages qui les régissent , les mœurs qui les défen- 

 dent, la langue qui les distingue ; et les nations elles- 

 mêmes se répandant au-dessus des vastes ruines des' 

 empires écroulés les uns sur les autres ; et les ouvrages 

 en apparence si durables de la Nature , les forêts touf- 

 fues , les Andes sourcilleuses; les fleuves rapides , les 



