SUR LA DURÉE DES ESPECE S. XXvij 



isles nombreuses, les continens , les mers, bien plus 

 près de cesser d'être que la gloire du grand homme 

 qui les illustre ; et cette gloire elle-même ) et le théâtre 

 de toute renommée , le globe que nous habitons ; et 

 les sphères qui se meuvent dans les espaces célestes ; et 

 les soleils qui resplendissent dans l'immensité ; tout 

 passe , tout disparoît , tout cesse d'exister. 



Mais tout s'etface par des nuances variées comme les 

 différens êtres ; tout tombe dans le goufl^re de la non- 

 existence , mais par des degrés très-inégaux j et les divers 

 êtres ne s'j engloutissent qu'après des durées inégales. 



Ce sont ces durées particulières , si diversifiées et 

 par leur étendue et par leur graduation , que Ton doit 

 chercher à connoître. 



Qu'il est important d'essayer d'en déterminer les 

 époques î 



Consacrons donc maintenant nos efforts à nous 

 former quelque idée de celle des espèces qui vivent 

 sur le globe. 



Quelle lumière plus propre à nous montrer leurs 

 véritables traits , que celle que nous pourrions faire 

 briller en traçant leurs annales î 



Mais pour que nos tentatives puissent engager les 

 amis de la science à conquérir cette belle partie de l'em- 

 pire de la Nature , non seulement n'étendons d'abord 

 nos recherches que vers la durée des espèces qui ont 

 reçu le sentiment avec la vie, mais ne considérons en 

 quelque sorte aujourd'hui que celle des espèces d'ani- 



