XXvilj DISCOURS 



maux pour lesquelles nous sommes aidés parle plus 

 grand nombre de monumens de^posés par le 1emj)S 

 dnns les premières couches de la terre , et faciles à 

 découvrir, à décrire et à comparer. 



Que Tobjet principal de notre examen soit donc , 

 dans ce moment , la durée de quelques unes des espèces 

 dont nous avons entrepris d'écrire l'histoire : en rap- 

 prochant les uns des autres les résultats de nos efforts 

 particuliers , en découvrant les ressemblances de ces 

 résultats , en tenant compte de leurs différences , en 

 réunissant les produits de ces diverses comparaisons, 

 en soumettant ces produits généraux à de nouveaux 

 rapprochemens, et en parcourant ainsi successivement 

 dilférens ordres d'idées, nous tâcherons de parvenir à 

 quehpies points de vue élevés d'où nous pourrons indi- 

 quer, avec un peu de précision, les diflerentes routes 

 qui conduisent aux divers côtés du grand objet dont 

 nous allons essajer de contempler une des faces. 



Le temps nous échappe plus facilement encore que 

 l'espace. L'optique nous a soumis l'univers : nous ne 

 pouvons saisir le temps qu'en réunissant par la pensée 

 les traces de ses produits et de ses ravages , en décou- 

 vrant l'ordre dans lequel ils se sont succédés, en comp- 

 tant les mouvemens semblables par lesquels ou pendant 

 lesquels ils ont été opérés. * 



Mais pour emplojer avec plus d'avantage ce mojen 

 de le conquérir , méditons un instant sur les deux 

 grandes idées dont se compose notre sujet, durée des 



