SUR LA DURÉE DES ESPECES. Xxix 



espèces ; tachons de ne pas laisser de voile au-devant de 

 ces deux objets de notre réflexion ; déterminons avec 

 précision notre pensée ; et d'abord distinguons avec 

 soin la cliirvc de /'espèce d'avec celle des individus que 

 l'espèce renferme. 



C'est un beau point de vue que celui d'où l'on com- 

 pareroit la rapidité des dégradations d'une espèce (pii 

 s'avance vers la fin de son existence , avec la brièveté 

 des instans qui séparent la naissance des individus, du 

 ternie de leur vie. Nous le recommandons , ce nouveau 

 point de vue , à l'attention des naturalistes. En effet , 

 ni les raisonnemens d'une théorie éclairée , ni les con- 

 séquences de l'examen des monumens , ne laissent 

 encore entrevoir aucun rapport nécessaire entre la 

 longueur de la vie des individus et la permanence de 

 l'espèce. Les générations des individus paroisscf^t pou- 

 voir être moissonnées avec plus ou moins de vitesse , 

 sans que l'espèce ait reçu plus ou moins de force pour 

 résister aux causes qui l'altèrent, aux puissances qui 

 l'entraînent vers le dernier moment de sa durée. Un 

 individu cesse de vivre quand ses organes perdent leurs 

 formes , leurs qualités , ou leurs liaisons ; une espèce 

 cesse d'exister, lorscjue l'effet de ses modifications suc- 

 cessives fait évanouir ses attributs distinctifs : mais les 

 formes et les propriétés dont l'ensemble constitue la 

 vie d'un individu , peuvent être détruites ou séparées 

 dans cet être considéré comme isolé , sans que les causes 

 qui les désunissent ou les anéantissent, agissent sur 



