XXxij DISCOURS 



ces différences? Quelle doit être la constance de ces 

 signes distinctifs? on pour mieux dire , quelles doivent 

 être la combinaison ou la compensation de la nature , 

 du nombre et de la permanence de ces marques carac- 

 téristiques? Kn un mot , de quelle manière en doit- on 

 tracer Téchelle? Et lorsque cette mesure générale aura 

 été graduée , par combien de degrés faudra-t-il que 

 deux êtres soient séparés , pour n'être pas regardés 

 comme de la même espèce ? 



Il j a long-temps que nous avons tàclié de faire sen- 

 tir la nécessité de la solution de ces problèmes. Plu- 

 sieurs habiles naturalistes partagent maintenant notre 

 opinion à ce sujet. Nous pouvons donc concevoir l'es- 

 pérance de voir réaliser le grand travail que nous desi- 

 rons à cet égard. 



Les principes généraux , fondés sur l'observation, 

 dirigeront la composition et la graduation de l'échelle 

 que nous proposons , et dont il faudra peut-être autant 

 de modifications qu'il y a de grandes classes d êtres 

 organisés. Mais , nous sommes obligés de l'avouer , la 

 détermination du nombre de degrés qui constituera 

 la diversité d'e.spèce , ne pourra être constante et régu- 

 lière qu'autant qu'elle sera reffet d'une sorte de con- 

 vention entre ceux qui cultivent la science. Et pour- 

 quoi ne pas proclamer une vérité importante ? Il en 

 est de l'espèce comme du genre , de l'ordre et de la 

 classe ; elle n'est au fond qu'une abstraction de l'esprit, 

 qu'une idée collective , nécessaire pour concevoir , 



