SUR LA DURÉE DES ESPECES. XXxiij 



pour comparer , pour coniioître , pour instruire. La 

 Nature n'a créé que des êtres qui se ressemblent , et 

 des êtres qui diti'èrent. Si nous ne voulif)ns inscrire 

 dans une espèce que les individus qui se ressemblent en 

 tout , nous pourrions dire que l'espèce existe véritable- 

 ment dans la Nature et par la Nature. Mais les produits 

 de la même portée ou de la même ponte sont évi- 

 demment de la même espèce ; et cependant combien 

 de différences au moins superficielles ne présentent-ils 

 pas très-fréquemment ! Dès l'instant (jue nous sommes 

 obb'gés d'appliquer ce mot espèce à des individus qui 

 ne se ressemblent pas dans toutes leurs parties , nous 

 ne nous arrêtons à un nombre de dissemblances plu- 

 tôt qua lin autre, que par une vue de l'esprit fondée 

 sur des ])robabih*tés plus ou rnoins grandes j nous 

 sommes dirigés par des observations comparées plus 

 ou moins convenablement : mais nous ne trouvons 

 dans la Nature aucune base de notre choix, solide, 

 immuable, indépendante de toute volonté arbitraire. 



En attendant que les naturalistes aient établi sur la 

 détermination de l'espèce la convention la plus raison- 

 nable , nous suivrons cette sorte de définition vague, 

 ce résultat tacite d'une longue habitude d'observer , ce 

 tact particulier , fruit de nombreuses expériences , qui 

 a guidé jusqu'ici les naturalistes les plus recomman- 

 dables par la variété de leurs connoissances et la recti- 

 tude de leur esprit. Et afin que cet emploi forcé d'une 

 méthode imparfaite à quelques égards ne puisse jeter 



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