ÎXXVJ DISCOURS 



est la série naturelle de ces altérations , et recon- 

 noître la succession dans laquelle ces dégradations 

 paroissent le plus liées les unes aux autres , nous 

 trouverons que Tespèce descend vers la fin de sa durée 

 par nne échelle composée de douze degrés principaux» 



Nous verrons au premier de ces degrés les modi- 

 fications qu'éprouvent les tégumens dans leur con- 

 texture et dans les ramifications des vaisseaux qui les 

 arrosent, au point d'influer sur la faculté de réfléchir 

 ou d'absorber la lumière , et de changer par conséquent 

 le ton ou la disposition des couleurs. 



Ces modifications peuvent être plus grandes ; et alors 

 les tégumens variant, non seulement dans les nuances 

 dont ils sont peints , mais encense dans leur natin^e , 

 offrent le second degré de la dégénération de l'espèce. 



Le changement de la grandeur et celui des propor- 

 tions offertes par les dimensions, constituent le troi- 

 sième et le quatrième degré de l'échelle. 



Au cinquième degré nous plaçons les altérations des 

 formes extérieures j au sixième , celles des organes 

 intérieurs ; et nous trouvons au septième l'affoiblisse- 

 nient ou l'exaltation de la sensibilité dans les êtres qui 

 en sont doués. Nous y découvrons par conséquent 

 toutes les nuances de perfection ou d'hébêtation que 

 peuvent montrer le tact et le goût, ces deux sens néces- 

 saires à tout être animé ; et nous y voyons de plus 

 toutes les variétés qui résultent de la présence ou de 

 l'absence de l'odorat , de la vue et de l'ouïe , et de 



