28 HISTOIRE NATURELLE 



sur des bancs de sable, sur des rochers, sur des côtes 

 plus ou moins favorables au développement des fœtus; 

 non seulement elles ne les abandonnent point sur des 

 rivages : mais on diroit que, modèles de la véritable 

 tendresse maternelle, elles consentent à perdre la vie 

 pour la donner aux petits êtres qui leur devront leur 

 existence. On croiroit même qu'elles s'exposent à périr 

 au milieu de douleurs cruelles, pour sauver les jeunes 

 produits de leur propre substance. Jamais l'imagination 

 poétique, qui a voulu quelquefois élever l'instinct des 

 animaux, animer leur sensibilité, ennoblir leurs affec- 

 tions, embellir leurs qualités, et les rapprocher de celles 

 de l'homme , autant qu'une philosophie trop sévère et 

 trop prompte dans ses jugemens a cherché à les dégrader 

 et à les repousser loin d'elle, n'a pu être si facilement 

 séduite lorsqu'elle a erré au milieu des divers grouppes 

 d'animaux dont nous avons entrepris d'écrire l'histoire, 

 et même de tous ceux que l'on a placés, avec raison, 

 plus près de l'homme, ce fils privilégié de la nature, 

 qu'elle ne l'auroit été par le tableau des âoins des syn- 

 gnathes mères, et de toutes les circonstances qui 

 accompagnent le développement de leurs foibles em- 

 brjons: jamais elle ne se seroit plue à parer de plus 

 de charmes les résultats de l'organisation des êtres 

 vivans et sensibles. E( combien de fois les sjngnathes 

 mères n'auroient-elles pas été célébrées dans ces ou- 

 vrages charmans, heureux fruits d'une invention bril- 

 lante et d'un sentiment touchant, que la sagesse reçoit 



