HISTOIRE NATURELLE. 48 



et un cheval et une chenille ! Quel éloignement dans 

 Tensemble des êtres vivans et sensibles sépare ces deux 

 animaux, dont on a voulu voir les traits réunis dans 

 rhip]:)Ocainpe, et dont on s'est efForcé de combiner 

 ensemble les deux idées pour en former l'idée com- 

 posée du sjngnathe que nous décrivons! L'imagination, 

 qui, au lieu de calculer avec patience les véritables 

 rapports des objets, se plaît tant à se laisser séduire 

 par de vaines apparences, et à se laisser entraîner vers 

 les rapprochemens les plus bizarres , les ressemblances 

 les plus trompeuses et les résultats les plus merveil- 

 leux, a dû d'autant plus jouir en s'abandonnant pleine- 

 ment au sens de ce mot hippocampe , que, par l'adoption 

 la plus entière de cette expression, elle a exercé, pour 

 ainsi dire , en même temps , une triple puissance. 

 Reconnoître, en quelque manière, un cheval dans un 

 petit cartilagineux, voir dans le même moment une 

 chenille dans un poisson , et lier ensemble et dans un 

 même être une chenille et un cheval , ont été trois 

 opérations simultanées, trois espèces de petits miracles 

 compris dans un seul acte, trois signes de pouvoir 

 devenus inséparables, dans lesquels 1 unagination s'est 

 complue sans réserve, parce qu'elle ne trouve de véri- 

 table attrait que dans ce qui lui permet de s'attribuer 

 une sorte de force créatrice : et voilà pourquoi cette 

 dénomination d'hippocampe a été très-anciennement 

 adoptée ; et voiLà pourquoi, lors même qu'elle n'a rap- 

 pelé qu'une erreur bien reconnue , elle a conservé 



