44 HISTOIRE NATURELLE 



assez de charmes secrets pour être généralement 

 maintenue par les naturalistes. Quelles sont cependant 

 ces légères apparences qui ont introduit ce mot hippo- 

 campe, et d'abord quels sont les traits de la conlorma- 

 tion extérieure du sjngnathe dont nous nous occu- 

 pons, qui ont réveillé l'idée du cheval, à Tinstant où 

 on a vu ce cartilagineux? Une tête un peu grosse; la 

 partie antérieure du corps, plus étroite que la tête et 

 le corps proprement dit j ce même corps plus gros que 

 la queue, ([ui se recourbe; une nageoire dorsale dans 

 laquelle on a trouvé de la ressemblance avec une 

 selle; et de petits filamens qui, garnissant l'extrémité 

 de tubercules placés sur la tète et le devant du corps, 

 ont paru former une petite crinière : tels sont les rap- 

 ports éloignés qui ont fait penser au cheval ceux qui 

 ont examiné urr hippocampe, pendant que ces mêmes 

 filamens, ainsi que les anneaux qui revêtent ce carti- 

 lagineux, comme ils recouvrent les autres sjngnathes , 

 l'ont fait rapporter aux chenilles à anneaux hérissés de 

 bouquets de poil. 



Mais , en écartant ces deux idées trop étrangères de 

 chenille et de cheval, déterminons ce qui diflérencie 

 l'hippocampe d'avec les autres poissons de sa famille. 



Il parvient ordinairement à la longueur de trois ou 

 quatre décimètres, ou d'environ un pied. Ses jeux sont 

 gros, argentés et brillans. Les anneaux qui l'enveloppent 

 sont à s( pt pans sur le corps, et à quatre pans sur la 

 queue: chacun de ces pans, qui quelquefois sont très-ipeu. 



