54 HISTOIRE NATURELLE 



éclore; gardoit avec celle qu'il avoit choisie, les fruits 

 de leur union ; les défendoit avec un courage que la 

 mère éprouvoit aussi, et déplojoit même avec plus 

 de succès , comme plus grande et plus forte, et après 

 les avoir préservés de la dent cruelle de leurs ennemis 

 jusqu'au temps où, déjà un peu développés, ils pou- 

 voient au moins se dérober à la mort par la fuite; 

 attendoit, toujours constant et toujours attentif, au- 

 près de sa compagne , qu'un nouveau printemps leur 

 redonnât de nouveaux plaisirs. Que ce tableau fasse 

 o-oûter au moins un moment de bonheur aux âmes 

 pures et tendres. Mais pourquoi cette satisfaction tou- 

 jours si rare doit-elle être pour eux aussi courte que 

 le récit qui l'aura fait naître? Pourquoi l'austère vérité 

 ordonne-t-elle à l'historien de ne pas laisser subsister 

 une illusion heureuse? Amour sans partage , tendresse 

 toujours vive, fidélité conjugale, dévouement sans 

 bornes aux objets de son affection , pourquoi la pein- 

 ture attendrissante des doux effets que vous produisez , 

 n'a-t-elle été placée au milieu des mers que par un 

 cœur aimant et une imagination riante? Pourquoi faut- 

 il réduire ces habitudes durables que l'on s'est plu à voir 

 dans l'espèce entière du lompe , et qui seroient pour 

 l'homme une leçon sans cesse renouvelée de vertus et 

 de félicité, à quelques faits isolés, à quelques qualités 

 individuelles et passagères, aux produits d'un instinct 

 un peu plus étendu, combinés avec les résultats de 

 ^circonstances locales, ou d'autres causes fortuites? 



