HISTOIRE NATURELLE. 79 



fabuleux, qui, enfanté par le génie des premiers chantres 

 des nations, adopté par Tignorance, divinisé par la 

 crainte, a traversé tous les âges et tous les peuples, 

 toujours variant sa figure fantastique, toujours accrois- 

 sant sa vaine grandeur, toujours ajoutant à sa puis- 

 sance idéale, et vivra à jamais dans les productions 

 immortelles de la céleste poésie. Ah! sans doute, ils 

 sont bien légers, ces rapports que Ton a voulu indiquer 

 entre de foibles poissons volans découverts au milieu 

 de rOcéan des grandes Indes, et l'énorme dragon dont 

 la peinture présentée par une main habile a si sou- 

 vent efFrajé Fenfance, charmé la jeunesse, et intéressé 

 lage mûr, et ce cheval ailé consacré au dieu des vers 

 par les premiers poètes reconnoissans. Mais quelle 

 erreur pourroit ici alarmer le naturaliste philosophe ? 

 Laissons subsister des noms sur le sens desquels per- 

 sonne ne peut se méprendre , et qui seront comme le 

 signe heureux d'une nouvelle alliance entre les austères 

 scrutateurs des lois de la nature, et les peintres su- 

 blimes de ses admirables ouvrages. Qu'en parcourant 

 l'immense ensemble des êtres innombrables que nous 

 cherchons a faire connoître, les imaginations vives, les 

 cœurs sensibles des poètes ne se croient pas étrangers 

 parmi nous. Qu'ils trouvent au moins des noms hospi- 

 taliers qui leur rappellent et leurs inventions hardies, 

 et leurs allégories ingénieuses, et leurs tableaux en- 

 chanteurs, et leurs illusions douces; et que, retenus 

 par cet attrait puissant au milieu de nos conceptions 



