DES POISSONS. 89 



comme la tortue liUli, a sur son dos une longue cui- 

 rasse, terminée, du côté de la queue, par une pointe 

 aiguë, laquelle a fait donner à tout le genre le nom 

 de ccnltisquc ou à'aiguil/onné. Si les centrisques sont, à 

 quelques égards, une sorte de portrait de la tortue 

 luth , ils n'en sont cependant qu'une image bien dimi- 

 nuée. Quelle différence de grandeur, en effet, entre 

 une tortue qui parvient à plus de deux mètres de lon- 

 gueur, et des centrisques qui le plus souvent ne sont 

 longs que de deux décimètres î Tant la nature , cette 

 cause puissante de toute existence, cette source féconde: 

 de toute beauté, ne cesse de varier par tous les 

 degrés de la grandeur, aussi-bien que par toutes les 

 nuances des formes , ces admirables copies par les- 

 quelles elle multiplie avec tant de profusion, et sur 

 la surface sèche du globe, et au milieu des eaux, les 

 modèles remarquables sur lesquels on seroit tenté de 

 croire qu'elle s'est plue à répandre d'une manière plus 

 particulière le feu de la vie et le principe de la repro- 

 duction. 



D'ailleurs la cuirasse longue et pointue qui revêt; 

 le dos des centrisques , au lieu de s'étendre presque 

 horizontalement sur un corps aplati comme dans les 

 tortues, se plie dans le sens de sa longueur, au dessus 

 des animaux que nous allons décrire, pour descendre 

 sur les deux côtés d'un corps très -comprimé. Cette 

 forme est sur- tout très -marquée dans le centrisque 

 cuirassé. Ce dernier cartilagineux est , en eHet , si 

 TOME II. 12 



